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    “去打听下。”

    时念往城门的方向抬了抬下巴，眼神里多了几分叮嘱。

    “别太扎眼，混在人群里听几句就好。”

    “得嘞！”

    阿福拍着胸脯应下。

    不过转眼他就钻进了人群中，没了踪影。

    车厢里的几人都没再说话，只听着窗外的风声、槐树叶的轻响，还有远处隐约传来的孩童哭声。

    夕阳的金辉穿过槐树叶的缝隙，在舆图上投下晃动的光斑。

    青州城的轮廓被照得发亮，像一块藏着秘密的墨玉，透着说不出的诡异。

    按何源先前传来的消息，付兴博的侄子付明远，正是这青州府的通判，素来以“铁腕治下”著称。

    可再铁腕的官，也没道理让这么多百姓堵在城门口，连进城都成了难事。

    约莫一炷香的功夫，阿福的身影终于从人群里钻了出来。

    先前脸上的笑意早没了踪影。

    取而代之的是一种混杂着愤怒和焦虑的潮红，连额角的青筋都隐隐凸起。

    他几步窜到马车边，棉鞋上沾着的泥点子溅了车帘半片，也顾不上擦。

    “念姐，这事儿邪乎得很！”

    阿福扒着车帘大口喘气。

    “我刚跟个卖菜的大婶聊了，她说前阵子山里的土匪下了山，直接屠了离城三十里的乱石村！”

    “屠村？”

    素心的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴，眼底满是惊惶。

    她自小在南岸长大，哪里听过这般血腥的事。

    “对，就是屠村！”

    阿福咽了口唾沫，喉结滚动得厉害。

    “听说那土匪下手狠得很，乱石村一百三十多口人，连刚满月的娃都没放过，全村几乎被烧了个干净！”

    “这事儿一传开，青州周边的村子都慌了，老百姓全想着往城里躲。”

    “毕竟城里有官兵守着，总比在村里挨土匪的刀子强。”

    “一开始青州城还让进，”

    阿福顿了顿，语气里的火气越来越重，连带着呼吸都粗了几分。

    “可这两日不知怎么了，守城的士兵突然改了规矩，说是防土匪混进城，开始限制百姓入城。”

    ”这些人在城门口耗了三四天，带的干粮早吃完了，附近的店家瞧着可怜，偶尔送些窝头、米汤。”

    “可架不住他们人多啊……”

    “刚才我还看见个妇人，怀里的娃哭着要吃的，她只能把娃往怀里按，自己偷偷抹眼泪。”

    他往人群里瞥了眼，声音又低了些：

    “还有个老汉，想往前挤着求守城的通融，直接被士兵推搡着摔在地上，包袱里的干粮撒了一地，全被踩烂了。”

    “那守城的就不管百姓的死活？”

    素心的声音发颤。

    “管？他们只认银子！”
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