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    香巧蹲在戏台边，用石子在青石板上画圈，嘴里不停骂着“不要脸”。

    傍晚的霞光透过窗棂，在怡红院后院的堂屋洒下片暖橙，把桌椅都染得柔和。

    时念刚端起吴婶递来的银耳羹，瓷勺还没碰到唇边，就见阿福的身影在门口晃了晃。

    只是他的脚步却十分迟疑，迟迟没敢进来。

    手里攥着块皱巴巴的蓝布巾，指尖都快把布巾绞出洞来。

    “阿福？”

    时念笑着招手，眼角的青黑还没散去，眼下的疲惫却淡了些，透着股松弛的暖意。

    阿福这挪着步子进来，头埋得低低的，目光落在时念面前的银耳羹上，不敢看她的眼睛。

    “念姐……”

    他张了张嘴，声音比平时轻了半截，“您……您醒了？”

    话一出口就觉得多余。

    时念明明正端着碗，他又慌忙补充。

    “吴婶说您熬了一整夜，没睡好，身子没事吧？”

    时念放下瓷勺，指了指对面的凳子，语气温和：

    “坐吧，这银耳羹熬得糯，你也尝尝。”

    “我没事，就是累了些，睡了几个时辰就缓过来了。”

    阿福依言坐下，屁股只沾了半个凳面，双手规规矩矩放在膝头，活像个犯了错等着挨训的学生。

    他望着时念眼底的青黑。

    那是连日改图纸、盯工匠熬出来的，心里的愧疚更甚。

    原本在心里排练了好几遍的话，此刻堵在喉咙里，像塞了团浸了水的棉絮，怎么也说不出口。

    “有事跟我说？”

    时念主动开口，让阿福莫名松了些劲。

    “看你这模样，魂都快飞了，说说，出了什么事儿。”

    阿福抬头，眼里满是懊恼，话终于顺着喉咙的缝隙挤了出来。

    “念姐，对不起……”

    他攥紧了手里的蓝布巾，指节泛白。

    “大满园和花月楼抄咱们的《壁上观》和《渔家女》，还把门票降了两成抢客，这两日的客人少了大半，我……”

    “我去茶棚打听才知道，却没本事拦住他们，连这点小事都处理不好，还得等您醒了操心……”

    他越说声音越低，最后几乎细若蚊蚋，头也埋得更低了。

    往日里，怡红院虽也遇过麻烦。

    可从没像这次这样，客人被直接抢走，他连个应对的法子都想不出来。

    只能眼睁睁看着大堂变冷清，最后还得让刚睡醒的时念来收拾烂摊子。

    　　


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