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    “走啦走啦！”

    念一笑嘻嘻拍了拍他的肩：

    “再晚贡院门口该挤了，咱们得让乔章林顺顺利利进去！”

    一群人浩浩荡荡往贡院走，青石板路上的脚步声混着说笑，引得巷口的商贩都探头张望。

    街坊们见到他们呼呼啦啦一大群人，都送出善意祝福：

    “乔章林，今日可得加油啊！等你中了举……”

    乔章林笑着应下，心里的紧张竟被这热闹冲散了大半。

    其实今年的恩科颇为波折。

    原该上月开考，却因考题泄露的事推迟，朝廷查了近一个月才重新定了日子。

    对旁人来说，这推迟是折腾，对乔章林却是天赐的温书时间。

    请的夫子特意帮他补了策论的章法；

    时念把《蓝星故事集》里“民惟邦本”“水能载舟”的典故整理出来，让他融到文章里；

    “前面就是贡院了！”

    快到朱雀街时，大力指着前方喊。

    乔章林顺着他指的方向看去，只见那座朱漆大门前已挤满了人。

    穿长衫的考生、拎着行李送考的家眷挤在一处，连骑马而过的官员都得放缓脚步，让随从在前头开路。

    怡红院这群人的出现，顿时吸引了不少目光。

    汉子们的新秋衣、姑娘们的旗袍本就惹眼。

    再加上被暖夏抱着的陆襄，穿个迷你旗袍晃着，引得旁边的其余孩童都凑过来瞧，嘴里喊着“我也要那样的衣服！”

    “章林兄！这边！”

    王思哲从人群里挤出来，他依旧背着去年那个破书箱。

    见了乔章林，眼里先是欢喜，随即又多了几分羡慕：

    “你们院里的人……竟都来送你了，真好。”

    时念正好走过来，目光落在王思哲空荡荡的书箱上。

    从书箱的缝隙能看到，里面只放了几卷翻得卷边的旧书，连个装食物的布包都没有。

    她转身从阿福的竹篮里拿出个布包，走到王思哲面前递过去。

    “王公子，这个你拿着。”

    王思哲愣愣地接过布包，指尖触到里面温热的触感。

    打开一看，里面不仅有两个用红纸包着的茶叶蛋、三块芝麻饼，还有一件叠得整齐的厚棉衣。

    “时老板……这……”

    他张了张嘴，喉咙忽然发紧，手指摩挲着布包边缘的针脚，眼眶瞬间红了。

    “考场里人多，棉衣晚上能搭在身上，别冻着了。”

    时念笑了笑，语气平和，“都是些寻常吃食，你别嫌弃，垫垫肚子总比饿着好。”

    　　


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