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    初秋的北风，刮过京城高大的青灰色城墙，卷起官道上最后一抹秋尘，带着一股子煤炉烧旺后的暖意和人间的烟火气。

    陈庆之勒住马，缰绳在掌心攥得有些紧。

    他身后的弗拉塔塔掀开车帘，一双碧玺石般的眸子，盛满了压抑不住的新奇。

    天胡国的公主殿下，此刻只穿着一身寻常汉家女子的袄裙，头上包着风兜，像一只探出巢穴的雏鸟。

    “这就是……你们的京城？”她问，声音里是掩不住的惊叹。

    这京城，和她想象中任何一个王朝的都城都不同。

    街道宽阔得能并排行驶四辆马车，两旁新起的二层小楼，墙壁刷着石灰，窗户嵌着明亮的玻璃。

    没有沿街跪拜的百姓，只有行色匆匆、脸上带着一种忙碌而鲜活神情的男男女女。

    他们穿着各式各样的衣裳，有短褂，有长衫，甚至有女人穿着方便行动的裤装，昂首挺胸，与巡逻的士兵擦肩而过，彼此都视若无睹。

    空气里没有天胡王都那种浓郁的香料和皮革味，而是混杂着烤红薯的甜香、新出炉的烧饼的麦香，还有远处工厂烟囱里飘来的、淡淡的煤烟味。

    一切都是新的，鲜活的，带着一种蓬勃生长的、粗粝的生命力。

    陈庆之没有立刻回答。

    他的目光越过人群，望向远处那座被改造得面目全非的、曾经的皇城。

    他的心，也沉甸甸的。

    从天胡国一路疾驰回京，他拒绝了弗拉塔塔所有关于游览北境风光的请求。

    她想看沧州的雕塑，他说京城有要务。

    她想尝尝幽州的烤肉，他说军情如火。

    他怕。

    怕听到任何关于她的、不好的消息。

    “你的脸色，可不像回家的样子。”

    弗拉塔塔不知何时已下了马车，走到他马前，仰头看着他。

    她学着京城里那些姑娘的样子，将手揣在袖子里，下巴尖尖的，眼神却锐利得像能剖开人心。

    陈庆之收回视线，翻身下马，动作有些僵。

    “风大，进城再说。”他答非所问，牵过马缰，刻意避开了她的眼睛。

    就在这时，一阵急促的铜铃声由远及近。

    “号外！号外！”

    一个十二三岁的报童，抱着一叠尚带着墨香的报纸，像一阵风似的从街角冲了出来。

    他一边跑，一边用尽全身力气嘶喊着，嗓音清亮，穿透了整条长街的嘈杂。

    “南境大捷！沐瑶总司令亲率大军，于七芒山全歼伪帝主力！”

    陈庆之的脚步，猛地钉在了原地。

    他全身的血液，仿佛都在这一瞬间冲上了头顶，耳边“嗡”的一声，周遭所有的声音都退去了，只剩下那报童越来越近的嘶喊。

    “伪帝萧逸尘自刎于军前！其尸身已由专人运抵京城，停灵三日，以儆效尤！”

    “共和国万岁！总司令万岁！”

    “哐当。”

    街边一个卖糖葫芦的老汉，手中的草靶子掉在了地上，红亮的糖葫芦滚了一地。

    没有人去捡。所有人都停下了脚步，朝着那报童的方向望去，脸上是震惊，是狂喜，是如释重负。

    短暂的死寂后，整条长街，爆发出山呼海啸般的欢呼。

    “赢了！我们赢了！”

    “天杀的伪帝终于死了！”

    “总司令威武！共和国万岁！”

    人们笑着，跳着，互相拥抱着。

    一个头发花白的老妇人，扶着墙角，哭得泣不成声。

    陈庆之站在原地，像一尊石像。

    那股从离开天胡国起就一直紧紧攫住他心脏的、冰冷的恐惧，终于在这一刻，土崩瓦解。

    他紧攥着缰绳的手，缓缓松开，才发现掌心早已被冷汗浸透。

    他知道了。

    他一直都知道她会赢。

    可知道，和亲耳听到，原来是两回事。
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