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    “高卿，”徽宗的声音带着一丝不易察觉的颤抖，更多的是恼怒，“这便是你向朕保证的‘犁庭扫穴’？这便是你举荐的‘名将之后’？一万五千兵马，折损近万，大将或死或擒……朕的颜面，朝廷的威严，都被你们丢到梁山泊里去了！”

    高俅噗通一声跪倒在地，汗出如浆，连连叩首：“臣……臣罪该万死！臣亦未曾料到那梁山贼寇竟狡悍至此，更有……更有妖人相助，弄出那等骇人火器……关胜虽勇，亦难敌……难敌其锋啊陛下！非战之罪，实乃贼势过大……”他一边拼命将失败归咎于梁山的“强悍”和“火器”，一边暗暗诅咒关胜无能，连带自己受此斥责。

    “强悍？火器？”徽宗烦躁地一拍御案，“朕不管他用何法！朕只要结果！如今损兵折将，天下哗然，你让朕如何面对天下臣民？！”

    这时，一位面容刚毅、气质清正的大臣出列，正是以忠直敢言著称的太常少卿李纲。他朗声道：“陛下！梁山之患，日甚一日，强攻损耗国力，徒增地方糜烂，观其此番用兵，已非寻常草寇。前番招安，因地方官员处置失当而夭折。臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，再行招安之策，许以高官厚禄，缓图之，或可收奇效。若一味征剿，恐其与田虎、王庆等合流，则大势去矣！”

    高俅闻言，立刻抬头反驳：“李大人此言差矣！王伦此獠，狼子野心，屡抗天兵，罪在不赦！若行招安，岂非示弱于天下？各地草寇必竞相效仿，届时国将不国！唯有调集重兵，以泰山压顶之势，方可永绝后患！”

    徽宗听着两人的争论，眉头紧锁，内心摇摆不定。剿，损兵折将，耗费钱粮，结果还很难说；抚，确实有失朝廷体面，而且那王伦……真会甘心受抚吗？他既心疼可能要继续花出去的钱，又担心真的酿成更大的祸乱，一时难以决断，只得烦躁地挥挥手：“此事……容后再议！高俅，你先下去，整饬军备，严密监视梁山动向！退朝！”

    ……

    济州府外，原属关胜的军营，如今已是一片愁云惨雾。败退回来的官兵，士气低落，军纪更是荡然无存。关胜自身难保，等待朝廷发落，对部队的约束力大减。许多散兵游勇，或是为发泄败战怨气，或是为劫掠财物糊口，开始成群结队地在济州府周边村镇流窜，强抢粮食，奸淫妇女，甚至杀人放火，无恶不作。

    原本就对官府失望透顶的百姓，此刻更是雪上加霜。一些不堪忍受的村庄，乡民自发组织起来，用锄头、扁担抵抗散兵的劫掠，冲突时有发生，死伤频传。关胜闻报，又惊又怒，他虽败军之将，却也不愿背上纵兵殃民的恶名，只得强撑病体（心力交瘁导致），亲自带亲兵四处弹压，抓捕甚至斩杀了一些闹得最凶的兵痞。然而，此举非但未能平息民愤，反而让他在残军中威望大跌，在民间，他那“大刀”的名声，也彻底与“败军之将”、“纵兵祸民”联系在一起，变得更加狼藉。昔日欲效仿先祖建功立业的雄心，此刻已被现实击得粉碎，只剩下无尽的疲惫与屈辱。

    ……

    与外界的一片纷扰不同，梁山本寨，却显得从容而有序。

    聚义厅后的静室内，王伦单独会见了一位特殊的“客人”——被阮小七生擒的“没羽箭”张清。

    张清被除去镣铐，换上了一身干净布衣，虽面色有些苍白，但眼神依旧锐利，带着一股不屈的傲气。他梗着脖子，对王伦道：“王寨主，要杀要剐，悉听尊便！张某既已被擒，无话可说！”

    王伦并未动怒，只是微微一笑，亲手为他斟了一杯“好汉香”，推到他面前：“张都监，何必意气用事。两军交战，各为其主，胜败乃兵家常事。我请你来，并非为了羞辱，只是想与都监聊聊。”

    张清冷哼一声，并不去碰那酒杯。
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