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    济州府外的官军大营，早已不复出征时的旌旗招展、士气昂扬。残破的营栅，无精打采的哨兵，以及空气中弥漫的颓败与焦躁气息，无不昭示着这是一支深陷绝境的军队。

    中军大帐内，关胜面沉如水，听着军需官带着哭腔的禀报：“……将军，营中存粮，最多……最多再支撑五日。若是再减配给，恐生营变啊！”

    关胜的拳头狠狠砸在粗糙的木案上，震得案上的兵符跳了一下。他何尝不知粮草将尽？自兵败退回济州，他向东京连上了三道请求援兵和补给的急奏，却如同石沉大海，杳无音信。朝廷仿佛将他们这支败军彻底遗忘在了这梁山脚下。也曾尝试“就地筹粮”，可济州府本身就不富裕，加之溃兵此前祸害地方，百姓视官军如虎狼，要么藏匿粮食，要么拼死抵抗，根本征不上来几粒米。堂堂“大刀”关胜，竟落得如此捉襟见肘、内外交困的境地，这比战场上的刀枪更让他感到屈辱和无力。

    “传令下去……粮秣再减两成。严加管束各部，再有扰民者，军法从事！”关胜的声音带着一丝沙哑和疲惫，“再……再向东京发一道六百里加急！陈明利害，恳请速发援兵与粮草！”这已是近乎绝望的呐喊，连他自己都不知道，这道奏报能否唤醒那座繁华东京城里醉生梦死的君臣。

    夜色渐深，寒意侵人。金枪手徐宁作为关胜麾下将领之一，参与了那场气氛压抑的军议后，满腹心事地回到了自己的寝帐。帐内昏暗，只有一盏孤灯摇曳。他卸下甲胄，正准备歇息，目光却猛地一凝——只见那张简陋的木制茶几上，不知何时，竟端端正正地放着一封没有署名的书信！

    徐宁心中一惊，下意识地按住了腰间的兵器，低喝一声：“何人？！”同时迅速扫视帐内，空无一人。他快步走到帐门处掀帘外望，除了远处巡逻士卒模糊的身影和呼啸的寒风，再无异常。

    是谁？能神不知鬼不觉地将信送入他这中军将领的寝帐？徐宁心头疑云密布，带着几分警惕和好奇，他回到几前，拿起那封信。信封是普通的牛皮纸，入手微沉。他小心翼翼地拆开，抽出信笺，就着昏暗的灯光看去。

    这一看，顿时让他脸色大变，呼吸都急促了几分！

    信，竟然是写给他的！落款处，清晰地写着——梁山泊，金钱豹子汤隆敬上！

    汤隆！他的姑舅兄弟！他怎么会……在梁山？还成了梁山的头领？徐宁的心怦怦直跳，急忙往下看去。

    信中，汤隆先是叙了亲戚旧情，语气恳切。随后笔锋一转，详细描述了梁山如今的景象：士卒精悍，百姓安乐，工匠备受尊重，火器营更是他汤隆大展拳脚之地。他并未过多渲染梁山的强大，而是着重描述了那种“人尽其才，物尽其用”，上下同心、充满希望的蓬勃朝气。

    “……表兄一身金枪绝艺，冠绝禁军，然在东京，不过一教头耳，终日蹉跎，看人眼色，纵有报国之志，可能施展几分？高俅之辈，嫉贤妒能，只知媚上，何曾真正看重人才？关胜将军，名门之后，勇武过人，如今又如何？困守孤营，粮草不继，朝廷视若弃子，岂不悲乎？”

    字字句句，如同锥子般刺入徐宁的心坎。他在东京金枪班的郁郁不得志，关胜如今的窘迫，朝廷的冷漠……这些平日里不愿深想的郁结，此刻被这封信赤裸裸地揭开。
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