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    前院避风小筑——

    竹生百无聊赖地倚在书房外的廊柱上，指尖有一下没一下地拨弄着腰间佩刀的穗子。

    作为孟淮止的贴身侍从，他太清楚主子晨起批阅公文时的规矩——天塌下来也得等批完再说。

    他正琢磨着午后要不要去马场遛遛新得的小马驹，一阵急促的脚步声就打断了遐想。

    “这位大哥，求您让我见见二老爷！”

    一个眼生的丫鬟提着裙摆急匆匆跑来，发髻都跑得有些散乱。

    竹生利落地直起身子，伸手一拦，脸上却带着三分笑意：

    “这位姑娘且慢。我家主子正在里头批折子呢，这会儿谁也不敢打扰。”

    他瞧着她急得泛红的脸颊，不自觉地摸了摸耳垂：

    “有什么事，不妨先跟我说？我帮你掂量掂量。”

    那丫鬟急得眼圈都红了：

    “我是少夫人跟前的挽秋，我家娘子被老夫人请去明寿堂了！娘子昨夜守灵几乎没合眼，身子虚弱得很……”

    竹生正要再聊两句，忽听得书房内传来一声极轻微的搁笔声。

    他立刻收敛了神色，朝挽秋使了个眼色，示意她噤声。

    “外头吵什么？”孟淮止清冷的嗓音隔着门扉传来。

    竹生麻利地转身，隔着门板回话：

    “主子，是少夫人身边的丫鬟挽秋，说…说少夫人被大夫人请走了，听着怪着急的。”

    孟淮止执笔的手悬在奏折上方，墨迹将滴未滴。

    挽秋的声音立刻接着响起，急得直磕头：

    “二老爷开恩，我家娘子这几日因身体不好，昨日又守灵到夜里，所以才没去老夫人那请安侍疾……绝非有意怠慢，求二老爷垂怜！”

    昨日灵堂的景象却无端浮现——

    那道跪在蒲团上的素白身影，纤细得仿佛一阵风就能吹散，却固执地挺直背脊，唯有压抑的啜泣泄露着摇摇欲坠的脆弱。

    笔尖的墨终究还是滴落了，在宣纸上晕开一小团碍眼的污迹。

    “退下。”

    他打断了哀求，声音冷淡。

    目光重新落回公文，试图凝神，却发现那团墨渍格外刺目。

    片刻后，他轻叹一声。

    罢了，终究是扰了心神。

    长嫂李氏因丧子之痛行事偏激，这几日府中气氛压抑，他并非不知。

    她借题发挥，寻个由头敲打这怯懦的侄媳，也在意料之中。
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