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    暮色渐沉，孟淮止正在书房批阅章程文书，竹生悄无声息地出现在廊下。

    “主子。”

    竹生恭敬立在门外，

    “方才门房来报，沈翰林家的公子给少夫人送了礼，邀少夫人三日后同往西郊梅园。”

    孟淮止执笔的手微微一顿：

    “说清楚。”

    他的声音依旧平稳，但笔尖却悬在半空。

    竹生神色端正地回话：

    “据说是寻得了书行公子生前咏梅的诗稿，欲往梅园祭奠。少夫人已经应下了……”

    “砰”的一声轻响，孟淮止将笔重重搁在砚台上。

    墨汁溅出，沾染了他修长的手指。

    “祭奠？”

    他冷笑一声，

    “沈砚之倒是会挑地方。”

    竹生屏息凝神，不敢多言。他从未见过主子为这等小事动怒。

    “明日早朝后，请沈翰林到吏部一叙。”

    孟淮止语气平淡，眼底却结了一层寒霜。

    竹生敏锐地察觉到这话中的深意，垂首应道：

    “是。”

    次日下朝后，孟淮止在吏部慢条斯理地整理着文书，沈翰林应召而来。

    “孟尚书。”

    沈翰林拱手行礼，神色间带着几分揣测。

    孟淮止并未抬头，指尖轻轻划过一卷账册：“坐。”

    值房里茶香袅袅，孟淮止将一盏新沏的茶推到沈翰林面前，语气平和：

    “听闻令郎近来雅兴不俗。”

    沈翰林忙笑道：

    “犬子闲时确实爱吟诗作对，让尚书见笑了。”

    “少年人有些雅兴是好事。”

    孟淮止端起茶盏，氤氲水汽模糊了他深邃的眉眼，

    “只是这雅兴，也该有个分寸。”

    他轻轻吹开茶沫，声音依旧温和：

    “昨日，令郎往我孟府送了一份礼。”

    沈翰林脸上的笑容顿时僵住。

    “说是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅园祭奠亡夫。”

    孟淮止抬眼，目光如古井无波：“沈大人觉得，这个分寸，可还妥当？”

    沈翰林慌忙起身：

    “下官管教无方，竟不知这逆子做出这等荒唐事！”

    孟淮止轻轻放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出清脆的叩击声：

    “我自是相信沈大人的家教。只是这京城人多口杂，若是传出什么风言风语，坏了令郎的前程是小，若是牵连到沈府清誉……”

    他顿了顿，取过一旁待批的考功司文书，指尖轻轻点在一个名字上——

    那是沈翰林的门生，正待升迁。
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