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    二月底的京城，春寒犹重。北风掠过檐角，仍带着未散的寒意。

    阮如玉正坐在窗下逗弄“墨染”——

    这小猫如今已长成圆润模样，油光水滑的黑色皮毛在日光下泛着锦缎般的光泽，再不见从前瘦骨伶仃的模样。

    珠帘轻响，挽秋踏着轻快的步子进来，鬓发间还沾着刚从院外带回的晶莹雪沫。

    “娘子，殊嫣公主方才派人送信来了。”

    挽秋从怀中取出一封信函，压低声音道，

    “公主派人传话，她三日后就要启程回国了。”

    阮如玉含笑接过，展开信笺，只见字迹洒脱飞扬，仿佛能看见写信人明媚的笑靥：

    “如玉——

    这京城的春天来得太慢，不如我们北戎的草原，此时应该已经绿意盎然了。

    告诉你个消息，我终于可以回家啦！不要想我，我们常通音讯便是。

    对了，你们皇上特意让孟淮止护送我回去，这下你可要有一段时日见不到他了。

    不过你放心，我会让他平平安安回来的。”

    字里行间满是北戎公主特有的爽朗，阮如玉不禁莞尔。

    恰在此时，外间传来小丫鬟清脆的通报声

    ：“少夫人，宫里传来消息，二老爷奉旨护送北戎公主归国，明日便启程。”

    “明日…”

    她轻声重复，目光不经意间扫过东院的方向。那里是孟淮止的小书房，此刻想必已经在收拾行装了。

    墨染似是感知到她的心绪，轻轻用脑袋顶了顶她的手心，发出满足的咕噜声。

    午后日光斜照进东院书房，孟淮止负手立在窗前。竹生侍立在侧，见他望着西院听花阁的方向出神，忍不住提醒：

    “主子，此行快马加鞭，半月便可返回。”

    孟淮止沉吟片刻，转身执起一支令箭，声音沉稳道：

    “竹生，这次北戎之行，你不必随行。”

    竹生正要为他整理出行文书，闻言动作一顿，面露委屈：

    “主子？您不要我了吗？”

    “磬灭随我北上便可。”孟淮止将令箭轻轻放在案上，

    “你留在府中有更重要的事。既要处理日常庶务，也要留意各方动向，随时传信。”
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