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    知道了事情的真想。邓氏更想先一步找到汤德水。

    只是寻找汤德水直到天明，邓北关都毫无收获，只得踏着嗑嘣嘣的冻路，从大雾中折回来。

    这天，已经正试进入隆冬，一年中最冷的一段日子，虽没有下雪，也陡然再一寒，冻得人跟缩尾巴猴一样，邓北关虽然穿着厚实的皮裘，也熬得生生受不得，两只虎皮帽耳在下巴底下拴得结结实实，雾都是水，打过来再结冰，将胡须和帽耳冻在一起，硬邦邦，疼丝丝，他把两个胳膊捧插着，是一走一吸吸。

    眼看就要到家了，雾堆里现出个人形来，用眼睛扫扫，趴在墙根上，冻得只剩半条命的模样，邓北关几个也不想看是那个，只想走过去，回去再说。

    贸贸然，那人却慌里慌张跑了两步，喊了一声：“老爷。”

    邓北关转过脸来，看到了，是个脸色发青，半脸冰霜的年轻人，看来也是一夜在外头，浑身上下都上了厚霜，他心中忽然一动，说：“你是？！”

    那人就说：“我是平少爷的朋友，想问问他……”

    不等他说完，下头的人本能地回答：“平少爷不在，我们也在找他，你什么朋友，我们还想问你，他人呢。”

    那人便失望了，也不再说下去，微微欠了个身儿，佝偻着想走，眼神往里头看了又看。邓北关犹豫了一下，问：“你认识一个叫？”

    他也有顾忌，生怕让人听着风声，吓跑了汤德水，想这个也不会这么巧，因为上午还去县衙有事儿，正要走。那人又转了回来，跟邓北关说：“老爷。这平少爷是不是躲着我呀？！天这么冷，我也没地方去，顾不了那么多了，干脆跟您说了吧。我为平少爷办了件事儿，现在事出大了，人家都找到家里了，差点把我逮了弄死，我这样撑不了几天，您老寻思，寻思，我要是有什么事儿，不也把平少爷给害了么？！”

    邓北关一下醒悟过来，阴晴不定地打量着面前的人，心中一喜，暗道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”

    他忍住自己澎湃的内心，笑了笑说：“平儿不懂事，就知道给他老子闯祸，出了什么事儿？你进来吧，进来给我说一说，他亏欠的我补上。这都知道，我们邓家有今天，靠的就是仗义疏财，你既然为了小兔崽子弄成这番模样，我绝不会袖手旁观。”

    那人脸上一喜，说：“那，我不进去了吧，您来，我跟您老说。”

    邓校尉说：“还是进来吧，有什么话不能到里头讲，我知道那小兔崽子又闯祸了，别怕，有我在，没人能怎么着你们。快。快。”

    他是做官的人，说话有一种不容拒绝的气势。

    那人不自觉地就点了头，跟着就进去了。邓校尉遣散身边的心腹，也不要侍女伺候，领着他，径直去了自己书房，进去后，冰冷的衣裳也没脱，边让他坐，边说：“平儿其实在家，官府呢也正找他，我一气之下，把他的腿打断了。你是――，他那位姓汤的哥哥？！我就是因为你才打他的，说人家既然帮了你的忙，出了事，你就该给我说，你没钱，我还没钱，怎么也不能亏待人家，是不是？！”

    那人感激万分，如负重释地说：“老爷，真亏您大仁大义，小的正是汤德水，现在，真的是走投无路了，平少爷跟您老说了吧，他让我……”

    邓校尉嘘了一下，他便越过说：“就那件事儿，现在，狄小相公的弟弟找到我家去了，我要是不跑，他肯定杀我。您老也别笑话我，他年龄看起来是不大，但个头与我不相上下，当街都能割人家的耳朵，我暗中与他比较过，根本打不过他。我只好跑了。想找找平少爷，让他给我点钱，让我离开。”

    邓北关说：“这件事出得太大，你是得避一避。”

    说完，他回身就开始找钱，打开一个柜子，扯不开，硬往外拽，最后拽开了，慌里慌张往外捧，什么元宝，银条，珠宝，掉得哪都是，他也不管了，将一捧东西送到汤德水面前，再压两张银票，让他赶快装起来。

    汤德水热泪盈眶，还想推辞，说太多。

    然而邓北关只管塞。

    汤德水看他也顾不上了，往自己身上塞，自己也塞，浑身上下塞个遍。

    正要给邓北关跪下磕个头走，邓北关说：“你最好再带样防身的东西，防个身，以防万一。”

    说完，回身上下乱找，找到一把匕首，光看鞘就知道是崭新的，值钱的。

    汤德水也是在街上混的，平日打架殴斗，也是个相当狠的角色，按林岫的话说，就是打出来的，自己也收藏两把家伙，这就不等邓校尉送到自己手里，从腰后面摸出一把短刀，说：“我有。这个更好使。”

    话音刚落，邓校尉大喝一声：“小贼。”拔了剑，自下往上撩了过去。

    汤德水本来反应很快，可是一夜受冻，身子僵硬，没能躲过去，浑身棉衣一个大口子，从肋骨到下巴，血肉深翻。

    不过，因为邓校尉只是顺拔剑撩去的，虽然快，但不够狠，没有击杀，汤德水惨叫一声，一边往外跑，一边哭嚎：“我不敢了，我不敢了，钱我不要了。”

    他虽然一瞬间明白了，这是要杀人灭口，却没有这份镇定，胆已碎了。

    邓校尉追在身后，又是一剑。

    汤德水也算习武之人，本能地感觉到了，在地上打了个滚。

    剑把烛台给扫了。

    前后变化太快，他本可以持短刀反扑，却不敢，只是跑到门边，再拉门，已经没有余地，他只好反转过身，一边喘气，一边说：“老爷，求求你，你别杀我，我不敢了，不敢了我，我知道，我不该拿那么多。”

    邓校尉狞笑说：“我正不知道上哪找你，你自己找上门来了，拿不拿都是一个样，死。”

    汤德水一下绝望了，明白过来，林岫似乎曾为自己分析过。

    既然已经是这样，只好拼了。

    他“啊”一声，扬了短刀反扑过去，生生爆发出他自己从来也用到过的潜力，几乎扑到了邓校尉面前。

    邓校尉岂是他这样一个街头野路子打架打出来的无赖可比，虽然近身搏斗有点吃亏，却是一个转身，剑从肋下刺出，刺穿了汤德水的喉咙，让奔势太快的汤德水半拉脖子都迎刃挂断，人头折在一侧。

    为了演好苦肉计，他还让匕首不轻不重地扎在自己膀子上。

    私兵推门而入，只看到邓北关身上背个匕首，使劲用剑斫击一颗人头，砍得鼻子不是鼻子，眼不是眼，知道这人触怒了老爷，使得老爷因余恨疯狂，连忙拦了问怎么回事儿。

    邓北关这就说：“此人是劫匪，闯进来刺我一刀，抢了钱要走，被我格杀。”

    众人想也是这样，就把砍坏了的汤德水收拾一番，抬了出去。

    抬出去不久，家人还在死人身上上下摸，看看他抢了多少珠宝。

    上云道长先于公门中人一步，带着邓艾赶来，看了狼藉的屋子，溅血的地板和墙壁，上来就给了邓北关一巴掌。

    邓艾一边为父亲求情，一边赶人走。

    人都走了。

    邓北关这才告诉上云道长说：“此人就是汤德水，杀了他，平儿的命就保住了。”

    上云道长说：“没打错你。你怎么这么蠢呢。”他压低声音说：“悄无声息把他弄死，把尸体一埋，无人知道，可现在呢，你让人见了尸，还欲盖弥彰，砍烂人脸，即便无人能说什么，人家对你的所作所为，不也一清二楚？！就这，自己还拼了命，挨上一刀。这是什么时候，衙门就要过堂了，你这儿出了人命，还能出面，带着闲情雅致去旁听投毒案么？！”

    邓北关气急败坏地申辩说：“我去衙门找安县长说明这件事，顺便旁听，不行么？！”

    上云道长冷笑说：“不行，那就是掩耳盗铃，让邓艾去。”

    邓北关冷静下来，叹气说：“可邓艾他什么都不知道，我不想把他卷进来。”

    上云道长激动地顿足，说：“已经卷进来啦。覆巢之下，安有完卵？”说完又说：“邓艾不至于什么都不知道，他经经事也有好处，只须给他说一声，让他把那个无赖带回来就可以了。他就要跟黄龙李大人的女儿成亲，替你多出面，官场上可以认识些面孔，私下也让别人知道，他能代表咱们家。”

    邓艾被人叫到跟前，上云道长便开始叮嘱。
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