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    车夫举着马灯，脸色惨白地指着断裂处：“老、老爷……您看这个……”

    斯塔克凑近，借着昏黄的灯光，他看到在那新鲜断裂的金属截面里，竟嵌着几枚微小的铜齿轮，还在凭借惯性，徒劳地空转着。

    ……

    斯塔克失魂落魄地回到宅邸，沉重的大门在他身后合上，却带不来丝毫安全感。

    宅邸里安静得可怕，每一处阴影都仿佛潜藏着无声的转动，他拒绝用餐，怀疑任何经过他人手的食物和水，他不敢闭眼，一合上眼皮，那冰冷的齿轮地狱便清晰浮现。

    黑暗中，一种细微而固执的刮擦声挥之不去，就在窗外，他猛地开灯冲到窗边，浓雾弥漫，空无一物，声响骤停。

    可一旦熄灯躺下，那“吱呀……吱呀……”的声音便阴魂不散地再次响起。

    幻视开始纠缠他，走廊肖像的眼角，在余光里渗出黑色油污般的痕迹，正视时却干干净净。

    老管家端水过来时，斯塔克赫然看见对方温和的眼睛瞬间变成了两个冰冷旋转的黄铜齿轮，下一瞬，却又恢复了原状。

    “出去，你们都出去，别靠近我。”斯塔克将所有人赶出主卧，反锁了门。

    他蜷缩在房间最远的角落，用厚重的窗帘裹住自己，身体无法控制地颤抖。

    壁炉里跳跃的火焰偶尔会扭曲变形，映照出一张模糊扭曲呐喊的人脸，皮肤下的血液流动变得粘滞冰冷，骨骼关节处传来细微的“咔咔”声。

    “不…不要…放过我…我不是故意的……”他抓挠着自己的手臂，留下道道血痕，试图将想象中正在皮下成型的齿轮挖出来。

    昂贵的天鹅绒睡衣被冷汗和恐惧的泪水浸透，紧紧贴在他发抖的身体上。

    门外，仆人们听着里面主人非人的呓语、哀求与恐惧尖叫，个个面无人色。

    “老爷他…彻底疯了……”

    “是诅咒……诅咒……”

    无人再敢靠近那扇门。

    斯塔克夫人最后一点维持体面的努力也彻底崩溃，丈夫的疯狂压倒了一切，家族的声誉、工厂的运营，在此刻都比不上这笼罩宅邸的邪异恐惧本身。

    在她自己也被这无孔不入的恐怖逼疯之前，她必须求助。

    翌日清晨，一辆马车驶离了斯塔克宅邸，直奔第七教区圣堂。

    ……

    第八号当铺的后门被轻轻推开，几道黑影悄无声息溜了进来。
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