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    ……

    彭斯男爵的临时住所，书房内。

    “埃德加·沃尔特”先生应约前来，只见到了面色凝重但努力维持镇定的男爵夫人和管家，空气中弥漫着一丝若有若无的草药和熏香味道，楼上隐约传来压抑的呜咽。

    “沃尔特先生，感谢您前来。”男爵夫人声音有些沙哑，带着刻意维持的礼节性微笑，但眼底的焦虑和疲惫难以完全掩饰。

    “想必管家已经向您转达了我们的意向，由于一些家族内部的原因，我们急需现金，因此决定出售铜指环工厂。”

    管家在一旁补充道，语气谨慎：“是的，沃尔特先生，夫人全权处理此事，您之前与男爵阁下商谈过此事，因此优先询问您的意向，价格方面，我们可以接受六百金镑，整体转让。”

    “埃德加·沃尔特”露出惊讶之色：“六百金镑？夫人，请原谅我的惊讶。这个价格与彭斯男爵此前坚持的底线相去甚远，我必须承认，这让我感到有些意外，毕竟…”

    他略作停顿，“男爵阁下之前对工厂的价值抱有极大的信心，能否冒昧地问一句，是发生了什么新的情况，促使您做出如此……果断的决定？”

    男爵夫人的笑容僵硬了一瞬，她下意识地瞥了一眼天花板，那里又传来一声模糊的啜泣，她迅速收回目光，声音更低了些，带着一丝颤抖。

    “男爵……他突发急症，需要静养和一笔不小的开销，我们决定收缩部分产业，集中资源...我们希望能尽快完成交易。”

    “埃德加·沃尔特”沉吟片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手，这个解释听起来合情合理，而那来自楼上的声音无疑为她的说辞增添了注脚。

    “我明白了，夫人。”他没有再继续深究男爵的“急症”。

    “对于男爵阁下的健康状况，我深表遗憾，既然如此，我也不再赘言，六百金镑，这确实是一个无法拒绝的价格，我接受这个条件，收购铜指环工厂的全部产权。”

    他顿了顿，继续说道：“当然，作为交易的前提，我需要确认产权文件的完整与清晰。”

    “文件绝对没有问题！”男爵夫人立刻保证，示意管家将文件递上。

    “埃德加·沃尔特”仔细翻阅着文件，片刻后，他点了点头，将文件轻轻放在桌上，“文件没有问题。”

    随后，他将脚边一个看起来颇为沉重的皮质手提箱提到桌上，打开卡扣，里面是码放整齐的金币与纸钞，他取出六百金镑放在桌上：“这里是六百金镑现金，夫人可以清点。”

    男爵夫人眼中闪过一丝近乎解脱的光芒，她几乎是抢过管家手中的笔，就要在文件上签字。

    就在这时，书房的门被轻轻推开……

    　　


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