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    贾芸一径回家，次日一早又往荣国府来，恰巧遇见凤姐往那边请安，刚上了车。凤姐见他来，命人唤住，隔窗子笑道：“芸儿，你倒有胆子在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我，原来有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。” 贾芸笑道：“求叔叔那事，婶子休提，我昨儿正后悔呢。早知这样，我一开始就求婶子，这会子早完了，谁承望叔叔办不成。” 凤姐笑道：“怪道你没办成，昨儿又来寻我。” 贾芸道：“婶子可别冤枉我的孝心，我真没这个意思，若有，昨儿就求婶子了。如今婶子既知道了，我倒要丢下叔叔，求婶子好歹疼我一点儿。”

    凤姐冷笑一声：“你们要拣远路走，叫我也难说。早告诉我一声，有什么不成的，多大点子事，耽误到这会子。园子里还要种花，我正想不出人选，你早来不早完了。” 贾芸笑道：“既这样，婶子明儿就派我罢。” 凤姐沉吟半晌道：“这个我看着不大好，等明年正月里烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你。” 贾芸连忙央求：“好婶子，先把这个派给我罢，我若办得好，再派我那个。” 凤姐笑道：“你倒会拉长线。罢了，要不是你叔叔说，我才不管你。我吃过饭就过来，你午错的时候来领银子，后儿就进去种树。” 说毕，命人驾起车去了。

    贾芸喜得眉飞色舞，掌心冒汗，又到绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府去了。他呆呆坐到晌午，打听凤姐回来了，便写了领票来领对牌。彩明出来收了领票，批了二百两银子，连对牌一同交给贾芸。贾芸接过，心里乐开了花，转身到银库领了银子，回家告诉母亲，母子二人俱各欢喜。次日五更，贾芸先找倪二，按数还了银子，倪二见他守信用，按数收回，不在话下。贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家买树，此处不表。

    再说宝玉，那日见了贾芸，随口说叫他进园说话，过后便忘了。这日晚上从北静王府回来，见过贾母、王夫人，回至园内换了衣服，正要洗澡。袭人被薛宝钗叫去打结子，秋纹、碧痕去催水，檀云因母亲生日回了家，麝月在家养病，剩下几个粗活丫头也都出去顽了，房里只剩宝玉一人。他要吃茶，连叫两三声，才进来两三个老嬷嬷。宝玉摇手道：“罢了罢了，不用你们。” 老婆子们只得退出。

    宝玉没法，只得自己下来拿碗倒茶，忽听背后有人说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。” 一面说，一面上前接过碗去。宝玉唬了一跳，问道：“你在那儿？忽然来了，吓我一跳。” 那丫头递过茶，回道：“我在后院子里，从里间后门进来的，难道二爷没听见脚步声？” 宝玉一面吃茶，一面仔细打量她：穿着半新不旧的衣裳，一头乌黑的头发挽着个髻，容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净。

    宝玉笑道：“你也是我这屋里的人？” 那丫头道：“是的。” 宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？” 那丫头冷笑一声：“认不得的多了，岂只我一个。我从来不上前递茶递水、拿东拿西，眼见的事一点儿不作，二爷自然不认得。” 宝玉道：“你为什么不作这些事？” 那丫头道：“这话我也难说。只是有句话回二爷：昨儿有个芸儿来找你，我想二爷不得空，叫焙茗回他今日早来，不想二爷又往北府去了。”

    刚说到这里，秋纹、碧痕嘻嘻哈哈提着一桶水进来，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼洒洒。那丫头忙上前接水，秋纹、碧痕一看是小红，二人都诧异，放下水桶，进房东瞧西望，见只有宝玉，心头顿时不自在起来。二人预备好洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，便带上门出来，找到小红，兜脸啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！正经叫你催水，你说有事，倒叫我们去，你却在这儿讨巧递茶！你也拿镜子照照，配递茶递水不配！” 碧痕道：“明儿我们就说，凡要茶要水的事，咱们都别动，只叫他去。” 秋纹道：“这么说，不如我们散了，单让他在这屋里伺候！”

    二人正吵着，一个老嬷嬷进来传凤姐的话：“明日有人带花儿匠来种树，叫你们严禁些，衣服裙子别混晒混晾，土山上一溜都拦着帷帐，别混跑。” 秋纹问道：“明儿是谁带进匠人监工？” 婆子道：“说是后廊上的芸哥儿。” 秋纹、碧痕听了不知是谁，只顾瞎问，小红却听明白了，知道就是昨日外书房见的那人。

    这小红本姓林，小名红玉，因 “玉” 字犯了黛玉、宝玉的名，便都叫她小红，是荣国府世代旧仆，父母管着各处房田事务。她年方十六岁，分在怡红院，本想在宝玉面前现弄现弄，攀高枝儿，怎奈宝玉身边的丫头个个伶牙利爪，哪里插得下手。今儿刚得了递茶的机会，又遭秋纹等人一顿辱骂，心头凉了半截，闷闷回房躺在床上，翻来覆去睡不着。忽听窗外低低叫道：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。” 红玉忙走出来，见是贾芸，粉面顿时涨得通红，含羞问道：“二爷在那里拾着的？” 贾芸笑道：“你过来，我告诉你。” 一面说，一面上前拉她，红玉急回身要跑，却被门槛绊倒。欲知后事如何，且听下回分解。


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