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    西山的雨还在下，夹着雪珠子，打在人脸上生疼。

    泥地里全是脚印。

    三千个流民缩着脖子，深一脚浅一脚地往前挪。

    没人说话，只有沉重的喘息声，还有脚拔出烂泥坑时的吧唧声。

    老马走在中间，右手死死捂着胸口。

    那里的衣襟下头，硬邦邦的一块银子把皮肉硌得发红。

    那是刚才那个锦衣卫大人给的，足足一两。

    他每走几步，就要隔着衣服捏一下。

    硬的。

    还在。

    只要银子在，这条烂命丢在这荒山野岭也值了。

    “叔……”旁边凑过来个半大小子，脸上糊满了黑泥，“这都进了山沟沟了……官府是不是要把咱们骗进来埋了？”

    老马脚下一顿，差点滑进泥坑里。

    他扭头瞪那小子一眼：“闭上你的臭嘴。”

    “我听说了……以前修皇陵的工匠，最后都得死。”那小子带着哭腔，“给五两银子，这就是买命钱啊。哪有干活给这么多钱的？”

    周围几个汉子听见这话，步子明显慢了。

    是啊。

    这年头人命贱得不如草。

    地主家雇个长工，一年也就给两石陈米

    。这一个月五两，还给发一两安家费，除非是阎王爷招小鬼，否则哪有这等好事？

    恐惧在人群里蔓延，队伍越走越慢。

    “啪！”

    一声鞭响。

    朱五骑在马上，手里的马鞭抽在旁边的树干上，树皮炸裂。

    “磨蹭什么！”朱五把刀拔出来半寸，寒光在雨里有些刺眼，“都没吃饭吗？翻过前面那个坡！”

    被刀光一逼，流民们哪怕腿肚子转筋，也只能硬着头皮往前挪。

    老马咬着牙，拽了那小子一把。

    翻过那道光秃秃的山梁。

    所有人都停下了。

    没有想象中的大坑，没有成排的弓箭手，也没有刽子手的大刀。

    山坳平地上，几十口大铁锅架在那儿，底下的劈柴烧得正旺，火苗子窜起来老高。

    锅盖掀开的时候，白茫茫的热气轰地一下冲出来。

    那热气里裹着一股食物的味道。

    肉。

    是大块的肥猪肉，在锅里炖烂了，油脂化开，再撒上一把大葱大料，那种香味直往人鼻孔里钻，钻进肺里，勾得肠胃一阵痉挛。

    “咕咚。”

    老马听见自己喉咙里发出一声巨响。

    紧接着，成百上千的吞咽声响成一片。

    “到了。”

    朱五跳下马，也不管满地的泥水，直接踩在一块大石头上。

    他看着下面这群人，这群原本死气沉沉的人。

    “都给老子站好了！”

    朱五吼一嗓子。

    旁边的锦衣卫校尉冲上去，用刀鞘背把人群拍成了方阵。

    老马拼命吸着气，那股肉香让他头晕目眩，腿比刚才还要软。

    “这就是你们的第一顿饭。”

    朱五指着那几十口大铁锅，又指了指旁边那一筐筐堆起来的东西。

    那是馒头。
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