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    南京的冬雨又湿又冷，落在脸上生疼。

    北镇抚司衙门后院，青石板缝隙里都在往外冒寒气。

    朱五站在廊下，低头盯着身上这件簇新的飞鱼服。

    正六品百户，这身衣裳若是搁在半年前，他陈五就算把脑袋砍下来当球踢，也换不来这上面的一根丝线。

    如今，他姓朱。

    “发什么愣？”

    身后传来声音。

    朱五脊背上的大筋崩紧，右手顺势搭上刀柄，绣春刀弹出半寸寒芒。

    待看清来人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝盖一软，单膝跪地。

    “指挥使大人。”

    蒋瓛披着黑斗篷，兜帽压得很低，手里捏着一叠黄纸。

    “起来。”蒋瓛把黄纸拍在朱五胸口，“殿下记得你。上次救驾，殿下说你是个福将。这回给你个肥差。”

    朱五没敢起身，双手捧过那叠纸。

    借着昏暗的天光，最上面那行黑字扎进眼睛里。

    招工。

    地点：西山蓝家庄。

    工钱：每月纹银五两，包一日两餐，顿顿见荤。

    朱五嗓子眼发干：“大人，这上面写错了？五两？”

    大明朝正七品的知县大老爷，一年俸禄折腾下来也就几十两。

    招个挖煤的苦力，一个月五两？

    这价钱能买两条人命了。

    “没写错。”蒋瓛看着外头的雨幕，

    “殿下说了，文官不是骂他抢煤吗？他就要让全天下看看，跟着谁才有饭吃。这叫千金买马骨。”

    蒋瓛低下头，声音压得更低：

    “你去办。就在外城那几片流民窝棚招。只要身强力壮的，只要听话的。记住了，要够三千人，明天一早必须拉到西山。”

    “属下明白。”朱五把那叠告示塞进怀里，“属下这就去。”

    ……

    聚宝门外，乱坟岗子边上。

    这里搭着成片的窝棚，烂泥地里混杂着发霉的稻草、馊掉的泔水，还有死老鼠的腐烂味。

    南京城的繁华到这儿，就只剩下一道溃烂的伤疤。

    连日阴雨，地上的黑泥没过脚踝。

    “咳……咳咳……”

    一阵破风箱似的咳嗽声从草棚角落传出。

    老马缩成一团，身上那件破棉袄早就板结成块，硬邦邦的，不仅不保暖，贴在身上还吸热气。

    “爹，喝水。”

    一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。

    碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。

    那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。

    “丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，

    “等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”

    “爹！你说什么！”丫头哭了出来。

    当！当！当！

    窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。

    紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”

    这声音带着股官差特有的煞气。

    老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”

    外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。

    朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣卫校尉手按刀柄，面无表情。

    飞鱼服在灰暗的雨天里显得格外扎眼。

    窝棚区的百姓围成一圈，一个个缩着脖子，没人敢上前。

    他们怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去运粮，那都是有去无回的绝路。

    朱五环视一圈。

    这些人瘦骨嶙峋，浑身泥浆，满脸麻木。

    “都听好了！”朱五举起手里的告示，“奉皇太孙殿下令！招工！”

    底下死一般寂静。

    招工？

    骗鬼呢。

    府说招工，从来都是白使唤人，还得自备干粮。

    “怎么？都哑巴了？”朱五嗤笑一声，“怕老子把你们卖了？”
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