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    宴会开始，宫女们鱼贯而入，奉上精致茶点和温好的御酒。丝竹声起，婉转悠扬。妃嫔们纷纷向太后和贵妃敬酒，说着吉祥话，气氛看似融洽热烈。我却如坐针毡，每一秒都像在刀尖上跳舞。我只小口抿着清水，食不知味。

    阿尔丹公主坐在太后另一侧，显得有些不耐烦，对眼前的珍馐美馔兴趣缺缺，反倒是对那几盆牡丹多看了几眼，偶尔凑近闻一闻，表情率真。她似乎完全没察觉到这宴会下的暗流涌动。

    果然，酒过三巡，贵妃柳玉娇放下酒杯，用手帕轻轻拭了拭嘴角，目光似笑非笑地转向我，声音娇柔，却带着刺骨的寒意：“本宫瞧着，沈才人今日气色似乎不大好？可是前些日子抄写经文，过于劳累了？”她特意加重了“抄写经文”几个字。

    瞬间，整个花厅安静下来，所有的目光都聚焦在我身上。丝竹声也恰在此时停了下来，更显得寂静可怕。我能感觉到挽月在我身后瞬间绷紧的身体。

    我放下手中的茶杯，起身，规规矩矩地行了一礼，声音不大，却清晰：“回贵妃娘娘，臣妾前日偶感风寒，已无大碍。抄写经文是为皇上、太后祈福，是臣妾的本分，不敢言劳。”

    太后端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未抬眼，仿佛只是随意听着。

    贵妃轻笑一声，指尖点着桌面：“哦？本宫还以为，是才人嫌弃那经文枯燥，心中不快，这才郁结于心，染了风寒呢。”这话已是近乎直接的刁难。

    厅内响起几声压抑的抽气声。丽嫔脸上露出幸灾乐祸的笑容。

    我深吸一口气，压下喉咙的痒意和心中的怒意，依旧垂首，语气愈发恭顺：“娘娘明鉴，佛法精深，抄写过程亦是涤荡心灵，臣妾唯有诚惶诚恐，不敢有丝毫懈怠怨怼之心。若字迹有瑕疵，或进度迟缓，皆是臣妾愚钝之过，请娘娘责罚。”

    我将姿态放到最低，把过错全揽在自己身上。在这种场合，与贵妃正面冲突是愚蠢的。示弱，或许是更好的保护。

    太后终于抬眼看了看我，又看了看贵妃，淡淡开口：“好了，玉娇。沈才人病体初愈，能来赏花已是心意，莫要太过苛责。抄经祈福，心诚则灵。”她的话看似打圆场，却轻描淡写地将贵妃的刁难化解了，同时也点明了我“病体初愈”却仍来赴宴的“忠心”。

    贵妃脸色微变，立刻换上恭顺的笑容：“姑母说的是，是臣妾心急了。只是关心则乱，怕沈才人年轻，不懂宫中规矩，辜负了姑母和皇上的期望。”她巧妙地将话题引到了“规矩”上。
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