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    风雪极大，能见度极低，冰冷的雪片打在脸上，刺骨生疼。但这恶劣的天气也成了最好的掩护，巡逻的侍卫大多缩在避风处，给了我可乘之机。我心跳如鼓，每一步都踩在积雪上，发出轻微的咯吱声，在呼啸的风声中微不可闻。脑海中不断回想着那张图纸上的路径，避开几处可能有暗哨的位置。

    终于，在亥时三刻将至时，我抵达了北五所那片荒废的建筑群。断壁残垣在风雪中如同蛰伏的巨兽，投下幢幢黑影。按照图纸指示，我找到了东偏院。院门虚掩，我闪身而入，里面是一处不大的庭院，积雪覆盖，只有一口枯井和几间破败的厢房。其中一间的窗户里，透出一点极其微弱的、如豆的灯光。

    我深吸一口气，压下心中的紧张，轻轻推开了那间厢房的门。

    屋内陈设简陋，只有一张破旧的木桌和两把椅子，桌上放着一盏小小的油灯，灯焰摇曳，将端嫔的身影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。她穿着一身素雅的青灰色常服，未施粉黛，神色平静，仿佛只是在此处赏雪，而非进行一场关乎生死的密会。见到我进来，她抬起眼，目光清亮而深邃，没有丝毫意外。

    “你来了。”她声音平和，在这空旷破败的屋子里显得格外清晰，“坐吧。”

    我反手关上门，解下斗篷，在她对面的椅子上坐下，指尖在袖中捏紧了那枚藏有银针的棋子。“端嫔娘娘深夜相邀，不知有何指教？”我开门见山，语气保持警惕。

    端嫔并未直接回答，而是拿起桌上的一个小巧的紫砂壶，倒了杯热茶推到我面前：“风雪夜寒，先喝杯茶暖暖身子。这是用梅花上的雪水烹的，清冽得很。”

    我没有动那杯茶，只是静静地看着她。

    端嫔也不勉强，微微一笑，那笑容在跳动的灯光下显得有些莫测：“沈才人不必如此戒备。若本宫有心害你，腊八宴上，便不会多此一举。”

    “娘娘恩德，臣妾感激不尽。”我谨慎地回答，“只是臣妾愚钝，不知娘娘为何屡次施以援手？臣妾身无长物，恐无以回报。”

    端嫔凝视着跳动的灯花，良久，才缓缓开口，声音里带着一丝难以言喻的沧桑：“本宫帮你，并非要你回报。只是……不忍见故人之女，重蹈覆辙，在这吃人的地方，无声无息地凋零。”

    故人之女？我的心猛地一缩！她认识我父亲？

    “娘娘……认识家父？”我的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    端嫔的目光转向我，眼中闪过一丝复杂的情绪，有追忆，有惋惜，更有一种深沉的痛楚：“何止认识。当年顾炎之先生座下，沈墨沈御史的才学与风骨，京城谁人不知？本宫……未入宫时，曾随家父听过几次顾先生讲学，有幸见过令尊风采。”她顿了顿，语气愈发低沉，“沈家蒙冤，朝野震动，本宫虽深处宫闱，亦有所闻，始终……难以置信。”

    我心中巨震，指甲深深掐入掌心。父亲！她果然与父亲有旧！这是真的吗？还是她为了取信于我而编造的谎言？

    “娘娘……”我一时不知该如何接话。
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