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    我摇头：“皇上只说是信物。”

    端嫔嘴角勾起一丝淡淡的、近乎嘲讽的弧度：“这是先帝晚年，赐予心腹暗卫的凭信，名为‘隐麟’。持此玉者，可调阅宗人府部分密档，见玉如见先帝。皇上将此玉给你，其意……你可明白？”

    先帝暗卫凭信！可调宗人府密档！我浑身一震，几乎拿不稳茶杯！皇帝给我的，不仅仅是信任，更是一把足以掀起滔天巨浪的钥匙！他将如此重要的东西交给我，是将查清柳家最后底牌的重任，完全压在了我的肩上！其风险，其期许，都已无法估量！

    “臣妾……明白。”我声音干涩。

    “李德明之事，我已知晓。”端嫔不再赘言，神色凝重，“此人确是柳文渊早年安插的一枚暗棋，掌管着柳家最见不得光的一条财路。那几个皇庄，明面上是宗室产业，暗地里早被柳家渗透，用于洗钱藏银。皇上怀疑，柳家倒台前，有大笔银子转移至此。”

    她顿了顿，目光锐利地看着我：“但要查皇庄，难于登天，必惊动宗室，牵连巨大。皇上让你我从李德明宫内账目入手，寻其与皇庄管事的隐秘联系，乃是唯一可行的切入口。此事，需如水银泻地，无孔不入，却又不能留下任何痕迹。”

    “娘娘需要臣妾做什么？”我直接问道。

    “李德明有个嗜好，酷爱收集古墨，尤喜前朝贡墨。”端嫔眼中精光一闪，“三日后，内务府会有一批新采办的文具入库，其中恰有几锭他寻觅已久的‘紫玉光’墨。我要你，在核对入库单时，‘偶然’发现那墨的特别，然后，以请教墨品鉴赏为名，去广储司见他。”

    以赏墨为名，接近李德明！端嫔果然心思缜密，找了一个最自然不过的借口！

    “臣妾对墨道一窍不通……”我蹙眉。

    “无妨。”端嫔从袖中取出一张叠好的小笺，“这是那‘紫玉光’的来历、特征及几句行家鉴赏术语，你背熟。见面时，只需引他谈论此墨，他必得意忘形。你需留意他言谈中，是否会无意提及与宫外某些‘墨友’（皇庄管事可能用的身份）的交往，尤其是……是否有书信往来或代购物品的蛛丝马迹。切记，只可旁敲侧击，不可直接询问皇庄之事！”

    我接过纸条，指尖微颤。这是让我去与一只老狐狸周旋，在他最得意的领域，套取致命的秘密！

    “臣妾……尽力而为。”

    “不是尽力，是必须成功。”端嫔语气冰冷，“此事若败，你我皆死无葬身之地。皇上许你的公道，也将成泡影。”

    我深吸一口气，将纸条紧紧攥住，仿佛攥住了自己的命运。“臣妾，明白。”

    离开汀兰水榭时，夕阳西沉，将御花园染成一片血色。我回头望去，水榭笼罩在暮霭中，端嫔的身影已然不见。前路，已是一片刀山火海。


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