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    “无妨。”我摆摆手，语气轻松，“不过是闲时探讨，何必拘礼。况且，本宫协理宫务，与广储司打交道的时候也多，正好借此机会向李郎中请教些实务。比如这文具采买，何种品质为宜，何种价格公允，本宫心中也好有个底，免得被下面人糊弄了去。”我将话题自然地从风雅之事引向了公务，合情合理。

    李德明听我提及公务，警惕似放松了些，点头道：“娘娘思虑周全。既是如此，下官定当知无不言。”

    又闲谈了几句关于墨品和采买流程的闲话，我便起身告辞，临走前，特意对李德明道：“那本《墨谱》，本宫回去便让人抄录一份，改日送至郎中处，还请郎中不吝赐教。”

    李德明连忙躬身应下。整个过程，我表现得如同一个对文墨颇有兴趣、又想在宫务上有所作为的年轻妃嫔，好奇、谦逊，又不失位份的矜持，没有流露出任何超出常理的关注。

    回到长春宫，我长长舒了一口气，背后已被冷汗湿透。第一步，接近李德明，算是顺利迈出了。他对古墨的痴迷，果然是其弱点。

    接下来的几日，我让挽月寻了本内容相近的杂记，稍作修改，伪造成那本所谓的《墨谱》抄本，派人送去了广储司李德明处。同时，我在处理宫务时，刻意找了几次无关痛痒的由头，召李德明来回话，每次都会“顺便”问及一些墨品知识或采买细节，逐渐建立起一种看似自然的、以上官请教下官的公事往来关系。

    李德明起初仍存戒心，但见我每次问询都合情合理，且对他关于墨品的见解表现出真诚的赞赏（这赞赏半真半假，我确实恶补了不少知识），他的态度渐渐缓和，甚至开始主动与我谈论起他收藏的其他古墨，言语间不乏得意。

    时机渐渐成熟。这日，我再次召他来回话，事毕后，并未让他立刻离开，而是吩咐宫女看茶，似是随意闲聊般问道：“李郎中收藏如此之丰，想必结识了不少同好雅士吧？宫外如今可有什么制墨名家？或是有什么有趣的墨品流通？”

    李德明品着茶，谈兴正浓，闻言笑道：“回娘娘，如今宫外制墨，虽不及前朝鼎盛，但也有几位大家。至于同好，倒是认识几位，多是些清闲的文人雅士，或是……嗯，一些经营文房四宝的老字号东家，时常互通有无。”他话到嘴边，似乎意识到什么，将“某些有身份的”含糊带过。

    我心中一动，经营文房四宝的老字号东家？这或许是条线索！皇庄的管事，为了掩人耳目，很可能利用类似的商业身份做掩护。

    “哦？老字号东家？”我露出感兴趣的样子，“可是像‘翰墨斋’、‘文林阁’那样的？”

    “娘娘也知道这些字号？”李德明有些意外，随即道，“正是。不过下官结识的，多是些规模稍小、但颇有底蕴的，比如城南的‘松烟阁’，东市的‘古韵轩’，他们的东家都是懂行之人，时常能收到些好东西。”他如数家珍，却唯独没有提到可能与皇庄相关的字号。

    我不动声色，继续引导：“看来李郎中交友广阔。想必与这些东家，不仅有笔墨往来，平日也会书信交流心得吧？倒是风雅。”

    李德明脸上闪过一丝不自然，打了个哈哈：“偶尔有些书信，多是谈论墨品，算不得什么风雅。倒是前几日，‘松烟阁’的程东家还托人给下官带话，说新得了一款宋代遗存的‘桐油烟’，邀下官得空去品鉴呢。”他似乎想转移话题。

    “桐油烟？那可是好东西。”我顺着他的话赞道，心中却记下了“松烟阁程东家”这个信息。端嫔让我留意的“书信往来”和“代购物品”，这“托人带话”邀约品鉴，算不算一种联系？
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