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    又闲聊片刻，我便让他退下了。这次谈话，收获有限，但“松烟阁程东家”这个名字，成了一个潜在的突破口。然而，如何核实这个程东家是否与皇庄有关？这超出了我的能力范围。

    正当我苦思如何将这一线索传递给端嫔时，机会却自己送上了门。这日，内务府送来一批各宫秋季份例的丝绸样本，请贤妃、德妃与我一同过目选定。在贤妃的景仁宫，我们三人正对着样本品评，端嫔竟也来了，说是太后让她来看看，有无适合做佛前帷帐的料子。

    四人齐聚，场面看似和谐。选定料子后，贤妃留大家用茶。闲谈间，不知怎的提到了京城各家商铺的货品优劣。我心中一动，状似无意地接话道：“说起商铺，前儿听广储司的李郎中提起，城南有家‘松烟阁’，的文房四宝很是不错，尤其古墨，颇有收藏价值。臣妾还想着，日后若需添置笔墨，或可留意。”

    我说话时，目光平静，仿佛只是随口一提。但指尖却无意识地在茶杯边缘，轻轻敲击了三下，这是端嫔之前约定的、表示“有信息需传递”的暗号。

    端嫔正端起茶盏，闻言动作几不可察地微微一顿，眼睫低垂，遮住了眸中神色，只是淡淡“嗯”了一声，并未多言。贤妃和德妃也未在意，话题很快转向别处。

    但我看到，端嫔放下茶盏时，小指极其轻微地在我这边的桌面上点了一下。这是收到信号的回应！

    次日，我去给太后请安后，回长春宫的路上，“偶然”遇见了正在采撷桂花的瑾汐姑姑。交接篮子的瞬间，一个揉成米粒大小的蜡丸滑入了我的掌心。

    回到西配殿，我捏碎蜡丸，里面是端嫔的字迹：“松烟阁，程瀚，查。”

    果然！端嫔收到了我的信息，并且立刻给出了指令：查这个程瀚！她果然有能力动用宫外的力量！

    我心中既激动又紧张。这条暗线，终于开始运转了。然而，查一个宫外商贾，绝非易事，且风险极大。端嫔会如何着手？我又该如何配合？

    就在我忐忑等待进一步消息时，广储司那边却传来了一个意外的动静：李德明告假了！理由是其母染恙，需出宫探望三日！

    在这个节骨眼上告假？是巧合，还是……他察觉到了什么？亦或是，宫外的“程东家”那边，有什么动静需要他亲自去处理？

    一股不祥的预感，如同阴云般笼罩上我的心头。这墨里的乾坤，似乎比我想象的，更加深邃难测。前方的路，迷雾重重，而我已经踏入了这片危险的领域，再难回头。


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