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    皇帝“嗯”了一声，指尖轻轻敲击着桌面，沉默片刻，忽然道：“朕听闻，昨日林美人去德妃宫中，停留甚久？”

    我心下一动，皇帝的消息果然灵通。我如实回道：“是，林妹妹依礼去给德妃姐姐请安，叙话了些时辰。”

    皇帝嘴角勾起一丝几不可察的冷笑：“安远侯府，倒是心急。” 他话锋一转，目光如炬地看着我，“婉妃，你以为，德妃近日频频举动，意欲何为？”

    这个问题直击核心，带着浓浓的试探意味。皇帝是在问我如何看待德妃的威胁，也是在考验我的立场和眼光。

    我沉吟片刻，谨慎答道：“德妃姐姐协理宫务多年，经验丰富，对新人多加关照，亦是情理之中。至于安远侯府……或许是爱女心切，盼其早日适应宫闱生活。只要不逾宫规，臣妾以为，姐妹间和睦往来，亦是后宫之福。” 我先是肯定德妃的“经验”与“关照”，将她的行为合理化，最后点出“不逾宫规”的前提，既不得罪德妃，也表明了我的底线。

    皇帝听罢，不置可否，却忽然问了一个看似不相干的问题：“朕记得，你父沈墨，曾任鸿胪寺少卿，精通西域诸国语言及风物？”

    我心中猛地一跳！皇帝为何突然提及父亲和西域？是巧合，还是……他知道了什么？与孙贵人提到的西域香料有关？

    我强压心中惊涛，稳声答道：“皇上圣明，先父确曾任职鸿胪寺，对西域事务略有涉猎。” 我不敢多言，静待皇帝下文。

    皇帝深深看了我一眼，从袖中取出一小块用明黄绸缎包裹的、颜色暗沉、散发着奇异馥郁香气的块状物，放在桌上：“此物，你可见过？”

    我定睛一看，那物似木非木，似脂非脂，香气浓烈而独特，与我平日所闻的中土香料迥异！这正是西域特有的香料——龙涎香！而且，是品质极佳的上品！

    “臣妾……似是曾在书中见过，此乃西域进贡的珍品龙涎香？”我试探道。

    “不错。”皇帝目光深邃，“此香有通窍散郁、活血止痛之效，然药性猛烈，用量需极谨慎。日前，朕暗查太医院药库，发现今年西域进贡的此香，账目与实物有所出入，少了一小块。”

    太医院！龙涎香！账实不符！皇帝竟然也在暗中调查太医院和西域香料！他查到了什么？是否与太后药中的异常有关？他此刻向我出示此物，是何用意？是告知，是共享信息，还是……更深的试探？

    我后背瞬间沁出冷汗，脑中飞速旋转，权衡着是否该将孙贵人的信息和盘托出。

    皇帝的目光如深潭，静静地落在我身上，等待着我的反应。那小块龙涎香在灯下泛着幽暗的光泽，奇异馥郁的香气在暖阁中弥漫，却带着一种令人心悸的诡异。太医院贡香账实不符，缺失的偏偏是药性猛烈、需慎用的西域奇香……这信息与孙贵人提供的“西苑药香有异，似与西域香料相关”的线索，严丝合缝地对上了！

    电光火石间，我心中已转过无数念头。皇帝将此隐秘信息和盘托出，绝非仅仅询问我是否认识此物。他是在试探我是否知情，也是在给我一个机会，一个选择站队、展现价值的机会。隐瞒孙贵人的信息，固然可暂保自身，但也会失去皇帝的信任，甚至可能被皇帝视为与下药者有所牵连。而说出所知，虽风险巨大，却可能赢得皇帝的进一步倚重，共同应对危局。

    风险与机遇并存。我深吸一口气，决定赌一把。我抬起头，迎上皇帝深邃的目光，语气带着恰到好处的震惊与恍然：“皇上……提及此香，臣妾……臣妾忽然想起一事，正欲禀报皇上，却因无确凿证据，恐系妄言，未敢轻易启齿。”

    “哦？何事？”皇帝眉梢微挑，身体微微前倾，显然被引起了兴趣。

    “就在昨日，”我压低声音，确保只有我们二人能听见，“新晋的孙贵人，向臣妾身边人透露，言其偶然听闻，西苑太后娘娘近日所用药汤，其药香有异，似混有某种……西域香料之气，闻之令人心绪不宁。彼时臣妾只觉荒诞，太医院用药岂会混杂外域之物？故而未敢深信。如今皇上提及太医院龙涎香有缺……臣妾斗胆揣测，这两者之间，是否……有所关联？” 我将孙贵人的信息稍作修饰，隐去纸条细节，只说“听闻”，并将自己的态度表现为最初的怀疑与现在的震惊，既提供了关键线索，又撇清了过早知情不报的嫌疑。
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