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    皇帝听完，瞳孔骤然收缩，指尖在龙涎香上轻轻摩挲，良久，才缓缓道：“孙贵人……朕记得，是那个殿选时‘意外’扭伤脚的江南女子？”

    “正是。”我心中暗赞皇帝记性，“此女家世清白，性子似乎也怯懦。”

    “怯懦之人，往往耳尖。”皇帝语气莫测，“她将此消息透露于你，是投诚，还是借刀？”

    “臣妾亦在思量此事。”我坦然道，“然无论其目的为何，此消息本身，与皇上所查之事吻合，不容忽视。”

    皇帝沉默片刻，眼中寒光乍现：“好一个‘药香有异’！好一个‘账实不符’！竟有人将手伸到了太医院，伸到了太后药膳之中！”他声音不高，却带着雷霆般的怒意与冷厉，“朕原以为，不过是后宫争风吃醋，搬弄是非。如今看来，有人是想要太后的命，还想将这弑母的罪名，扣在朕的头上，或是……其他什么人头上！” 他的目光似有若无地扫过我。

    我心中一寒。皇帝看得远比我想象的更深远。下药者的目标，可能不仅仅是陷害我“气病太后”，而是想造成太后真正的病重或死亡，从而引发更大的政治风暴！若太后薨逝，无论原因是“被婉妃气死”还是“药石罔效”，皇帝都将面临“不孝”的指责，若再有人煽风点火，甚至可能动摇国本！而若查出药中被动手脚，下药者自然难逃一死，但被栽赃者（如我）亦将万劫不复。此计之毒，可谓一石二鸟，甚至三鸟！

    “皇上明鉴！”我起身跪倒，“此事关乎太后娘娘凤体，关乎皇上清誉，更关乎社稷安稳，必须彻查！臣妾恳请皇上，暗中详查太医院所有经手太后药方、药材之人，尤其是近期接触过西域贡香者！西苑庆颐堂所有伺候汤药、掌管药材的宫人，亦需严密监控！”

    皇帝伸手虚扶我起身：“起来说话。朕已命暗卫秘密调查。但后宫之内，朕不便过多直接插手，以免打草惊蛇。婉妃，”他凝视着我，语气凝重，“太后那边，朕交给你。明面上，你需更加尽心侍奉汤药，关怀备至，堵住悠悠众口，示以孝道。暗地里，你要给朕盯紧西苑的一举一动，尤其是德妃、乃至其他可能接触太后药饵之人！朕许你临机专断之权，若发现确凿证据，可先拿下，再行禀报！”

    “臣妾……领旨！”我心中巨震，皇帝这是将最危险、也最关键的任务交给了我！这是莫大的信任，也是极大的风险。我成了皇帝在暗处调查此事的利刃，直面德妃乃至更凶险的敌人。

    “此事机密，除你我之外，不得再让第三人知晓，包括端嫔。”皇帝最后叮嘱道，眼神锐利，“朕会让高德忠暗中配合你，所需人手，他可调动。”

    “臣妾明白，定当谨慎行事，不负皇上重托！”我郑重承诺。

    皇帝点点头，神色稍霁，将那块龙涎香重新包好，收入袖中，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。他又闲话了几句家常，问及阿尔丹公主的近况，语气恢复了平常的温和。但我心中清楚，从此刻起，我与皇帝之间，多了一条无形的、紧密而危险的纽带。

    送走皇帝后，我独坐灯下，心潮澎湃，久久无法平静。西域香料的线索将太后病情的阴谋指向了更深处，而皇帝的密令则将我推向了漩涡的最中心。德妃、太后、甚至可能还有隐藏更深的黑手……前路布满荆棘。

    挽月进来为我添茶，见我神色凝重，担忧地问：“娘娘，皇上今夜前来，可是有何要事？”

    我摇摇头，疲惫地揉了揉眉心：“无事，只是寻常问话。挽月，从明日起，西苑太后娘娘那边的汤药饮食，你亲自带人盯着，所有药材入库、煎煮、呈送，必须全程经手，记录在案，不得有任何疏漏。”

    挽月虽不解，但见我神色严肃，立刻应道：“奴婢遵命！”

    夜色深沉，永和宫外一片寂静，但我知道，这寂静之下，是汹涌的暗潮。皇帝留下的龙涎香余味仿佛还在鼻尖萦绕，提醒着我，一场关乎生死存亡的暗战，已经拉开了序幕。而我的战场，就在那看似平静，实则杀机四伏的椒庭之中。


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