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    深夜的养心殿，灯火通明，却静得能听见烛火摇曳的噼啪声。我跟随高德忠步入殿内，心悬在嗓子眼，每一步都踏在冰冷光滑的金砖上，发出清晰而孤寂的回响。皇帝萧景琰背对着我，负手立于巨大的御案前，案上摊开着一份加急文书，墨迹犹新。他并未转身，但那挺拔背影所散发出的凛冽寒意，已让殿内空气凝固。

    “臣妾参见皇上。”我跪伏在地，声音因紧张而微带颤音。

    良久，皇帝才缓缓转过身，目光如两道冰锥，直刺向我。他脸上没有任何表情，喜怒难辨，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着我看不透的暗流。

    “婉妃，”他的声音低沉，不带一丝温度，“朕收到西域都护府八百里加急密报。你可知所报何事？”

    西域都护府！我的心猛地一沉，几乎停止跳动。难道……西域香料之事，已惊动了边关？

    “臣妾……不知。”我垂首，不敢与他对视。

    皇帝冷笑一声，拾起案上文书：“密报称，近日西域商路有异动，数股不明势力在暗中高价收购几种罕见香药，其中两种，经查证，名唤‘魂牵’、‘噬心’！而据边关擒获的细作供称，收购者，乃我朝中人！目的……指向宫闱！”

    魂牵！噬心！正是柳贵妃手札中记载的奇香与毒草！

    我浑身血液瞬间冰凉！消息竟然走漏到了西域！还有细作被擒！此事已从后宫阴私，骤然升级为牵扯边关、涉及外邦的国事！

    “臣妾惶恐！”我伏地不起，冷汗浸湿了后背。

    “惶恐？”皇帝踱步到我面前，居高临下地注视着我，“婉妃，朕让你协理六宫，查察旧案，你却给朕查出了通敌的嫌疑！你告诉朕，这‘魂牵’、‘噬心’，为何会出现在西域密报之中？那柳氏的遗物，你究竟还隐瞒了多少？！”

    他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒。我终于明白他深夜急召的缘由——他怀疑我隐瞒关键证据，以致消息外泄，酿成外交风波！这是欺君大罪！

    生死关头，我反而冷静下来。皇帝若真要治罪，大可直接拿下，何必召我问话？他是在试探，是在逼我交出所有底牌！

    我深吸一口气，抬起头，目光坦然迎上他的审视：“皇上明鉴！臣妾确有隐瞒，但绝非通敌！臣妾隐瞒，是因此事牵连过大，关乎先帝后宫清誉，臣妾未得实证，不敢妄奏，恐惊圣听，扰宫闱！”

    “哦？”皇帝眉梢微挑，“那你现在，可有实证了？”

    “有！”我斩钉截铁道，“臣妾近日确有所获，本欲待线索明晰再行禀报，如今事态紧急，臣妾不敢再瞒！” 我豁出去了，此刻唯有坦诚，或有一线生机。

    “讲！”
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