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    庄亲王目光微闪，不再多言，退回班列。这第一回合的交锋，看似平静度过，但我深知，这仅仅是开始。庄亲王在试探我的底线，也在积累朝堂上的影响力。

    退朝后，我回到慈宁宫，立刻密召高德忠。

    “江南那边，查找那个失踪‘富商’的下落，可有进展？” 此事关乎西域线索，我始终放心不下。

    高德忠面色凝重：“回娘娘，銮仪卫暗探回报，那人……似乎入了蜀中，行踪诡秘，最后消失的地方，靠近……靠近苗疆一带。而且，沿途似有……庄王府暗卫活动的痕迹。”

    苗疆？庄王府？我的心猛地一沉。苗疆地处西南，神秘莫测，多奇人异士，且与西域素有隐秘通道。庄亲王的人牵扯其中，绝非好事！难道他们不仅在朝堂上与我争权，还在暗地里进行着更危险的勾当？

    “加派人手，秘密潜入蜀中，务必查明此人下落及目的！但切记，不可打草惊蛇！” 我下令道。

    “嗻！”

    一波未平，一波又起。三日后，阿尔丹公主突发高烧，浑身起红疹，症状与之前中毒时极为相似！太医院院判陈太医诊治后，面色惊疑不定，密报于我：“娘娘，公主脉象浮数，邪毒内侵，症候凶险……此次毒性，似乎……似乎与上次不同，更为阴狠复杂，像是……几种毒物混杂所致！且……公主枕边香囊中，再次检出异常药粉！”

    又是在阿尔丹身上下手！目标是我！对方是想通过伤害阿尔丹来打击我，扰乱我的心神！而且用毒更为刁钻，是警告，还是想置阿尔丹于死地？

    我强压怒火与恐惧，一面命陈太医全力救治，一面下令彻查公主近日饮食起居，所有经手之人一律隔离审讯。同时，我以“公主需静养”为名，将阿尔丹移入慈宁宫偏殿，由挽月和绝对心腹的太医、嬷嬷日夜看守，杜绝一切外人接近。

    调查毫无进展，所有线索似乎都断得干干净净。对方行事周密狠辣，远超从前。阿尔丹病情反复，令我忧心如焚，日夜守候在侧。庄亲王等人则借探病为名，频频入宫，名为关切，实为打探，言语间隐隐暗示“宫中屡生事端，恐非吉兆”，将矛头指向我“统摄六宫不力”。

    内忧外患，如同无形的绞索，渐渐收紧。我感到一种前所未有的疲惫与孤独。先帝留下的烂摊子，朝堂的明枪暗箭，后宫的阴毒算计，还有那悬而未决的沈家冤案……一切都压在我一人肩上。

    夜深人静，我独坐灯下，望着摇曳的烛火，恍惚间，仿佛又看到了父亲沈墨坚毅的面容，听到了端嫔决绝的遗言，感受到了先帝临终前那冰冷指尖的触碰……我不能倒下去！为了父亲，为了端嫔，为了阿尔丹，也为了这摇摇欲坠的江山，我必须坚持下去！

    我再次打开密室，抚摸着那个冰冷的铜匣。先帝说“慎之”，是警告我时机未到。但若对方步步紧逼，危及阿尔丹性命，动摇国本，我还能继续“慎之”吗？
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