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    “娘娘，”挽月悄步进入，低声道，“瑾汐姑姑暗中来报，说……说前几日曾见庄王妃入宫给太皇太后（先帝嫡母，已不理世事）请安时，身边跟着一个面生的嬷嬷，举止有些古怪，身上……似乎带着股极淡的、类似药材的异味……”

    庄王妃？陌生嬷嬷？药材异味？又一个线索！虽然模糊，但指向了庄亲王府！

    “让瑾汐继续留意，但千万小心，不可暴露。” 我吩咐道。庄亲王，果然是你吗？你究竟想做什么？

    次日，北疆八百里加急军报送达：北狄左贤王集结重兵，陈兵边境，声称要求大周“归还草场，重开五市”，语气强硬，战争一触即发！

    朝堂之上，主战主和之声再起。庄亲王力主“遣使议和，暂息兵戈”，言“新帝初立，国丧未久，不宜大动干戈”。而张阁老等重臣则认为“北狄贪得无厌，示弱必遭反噬，当坚决回击”。

    双方争执不下，最后目光都投向了垂帘之后的我。

    我知道，这是庄亲王借外患施压，若我主战，一旦战事不利，他便可归咎于我“穷兵黩武”；若我主和，则显得怯懦，有损国威，他亦可趁机揽权。

    我沉默片刻，缓缓开口，声音透过珠帘，清晰传遍大殿：“北狄无端挑衅，辱我国格，岂能示弱？然用兵之事，关乎国运，不可不慎。着兵部、军机处即刻拟定应对方略，调兵遣将，严阵以待！同时，遣使严词斥责北狄，若敢犯边，必予迎头痛击！边疆诸将，当恪尽职守，若有怯战畏敌者，立斩不赦！所需军饷粮草，本宫便是砸锅卖铁，也定保前线无虞！”

    我选择了强硬！唯有强硬，才能震慑外敌，才能稳住朝局，才能不让庄亲王有机可乘！

    朝议散去，我知道，与庄亲王的决战，已不可避免。边境的战鼓，京城的暗涌，后宫的毒手……一切都在将我和他推向最终的对抗。

    回到慈宁宫，我铺开宣纸，提笔蘸墨，开始书写一封密信。收信人，是远在北疆，与我有着秘密盟约的靖安侯赵擎。是时候，动用这颗关键的棋子了。先帝留下的棋局，该由我，来落下这决定胜负的一子。凤阙深深，暗涌已化为惊涛，而我，唯有乘风破浪，方能寻得一线生机。


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