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    昆吾雪山外围的凛冽寒风，裹挟着冰原上独有的、干燥刺骨的雪沫，抽打在脸上，如同钝刀刮过。相较于主峰之巅那足以冻结灵魂的极致酷寒，此地的寒冷虽依旧难熬，却已带上了几分人间的气息。一望无际的雪原在灰蒙蒙的天空下延伸，与远处墨绿色的雪松林形成单调而压抑的界限。万籁俱寂，唯有风过雪原的呜咽，以及一行人踏碎积雪发出的“咯吱”声，清晰得令人心头发慌。

    赵擎走在最前，他的步伐看似沉稳，但仔细看去，便能发现他每一次落足都带着一丝不易察觉的凝滞，仿佛在对抗着无形的巨大压力。蜡黄的脸色下，隐隐透着一股不正常的潮红，那是力量严重透支、内腑受创的征兆。周身那曾煌煌如大日的神性光辉已彻底内敛，甚至比常人更加晦暗，唯有那双深邃眼眸开阖间，偶尔掠过的一丝难以完全压抑的金芒，以及他周身三尺内积雪悄然融化的异状，暗示着其体内蕴藏着何等恐怖而躁动的力量。他大部分的注意力都用于内视，艰难地调和着那外来霸道的“太阳神性”与自身本源力量的冲突，每一次呼吸都带着灼热的痛楚。

    沈清漪紧跟在他身后，背上牢牢缚着依旧沉睡的阿尔丹。小女孩的脸颊紧贴着她的颈窝，呼吸均匀却微弱，长长的睫毛纹丝不动，仿佛沉浸在一个不愿醒来的漫长梦境中。沈清漪自己的状态也极糟，经脉因强行催谷凤凰之力而多处撕裂，丹田空乏，寒冷与疲惫如同附骨之疽，但她咬紧牙关，每一步都踩得极稳，将全部心神用于感知四周环境与护住背上的女儿。她的目光不时落在前方赵擎微微颤抖的背脊上，心中充满了担忧与痛楚。他的归来如同神迹，但这力量背后显然付出了难以想象的代价。

    那对代号“寒鸦”的夜枭死士兄弟，一前一后警惕地护卫着左右。他们伤势不轻，脸色苍白，但眼神锐利如鹰，凭借着丰富的雪原生存经验，在苍茫天地间辨识着方向，规避着可能隐藏的冰裂缝与流雪区。他们是此刻唯一能倚仗的外援，沉默而可靠。

    “侯爷，娘娘，再往前十里，有一处早年勘矿留下的废弃石屋，可暂避风雪。”为首的“寒鸦”低声禀报，声音因寒冷而有些发颤，“属下已先行探查过，周边并无大队人马活动的痕迹。”

    赵擎微微颔首，没有说话，节省着每一分气力。沈清漪感激地看了那死士一眼。

    一路无话，唯有风雪相伴。气氛压抑得如同绷紧的弓弦。方才得知的京城剧变——乌维败走、萧景锐被杀、伪朝崩塌——如同沉重的巨石压在每个人心头。胜利的曙光似乎近在眼前，但随之而来的却是更大的不确定性、更复杂的局面以及……更深的疲惫。废墟之上，如何重建？虎狼环伺，谁能主宰沉浮？

    终于，在暮色彻底吞噬雪原之前，那座低矮简陋、半掩在积雪中的石屋出现在视野尽头。众人精神稍振，加快脚步。

    石屋显然荒废已久，门板早已腐烂脱落，屋内积了厚厚一层灰土与碎雪，角落里结着冰凌，空气中弥漫着陈腐与寒冷的气息。但四壁尚且完整，足以抵挡致命的寒风。“寒鸦”兄弟迅速清理出一块相对干净的区域，点燃了随身携带的、耐烧的牛油蜡烛，昏黄的光晕驱散了部分黑暗，也带来一丝微弱的暖意。

    赵擎再也支撑不住，踉跄一步，靠坐在冰冷的石壁上，闭上双眼，眉头紧蹙，额角渗出细密的冷汗，显然在极力忍受着体内的痛苦。那口强行压下的淤血再次涌上喉头，又被他死死咽了回去。

    “赵擎！”沈清漪急忙将阿尔丹小心放下，扑到他身边，冰凉的手指颤抖着搭上他的腕脉。指尖传来的触感让她心胆俱裂——脉象紊乱至极，一股灼热狂暴、仿佛太阳核心般的能量在他奇经八脉中横冲直撞，与他原本深厚却已受损的武道真气激烈冲突，不断损伤着经脉壁，而另一股极寒的、源自雪山环境的阴煞之气也趁虚而入，冰火交攻，情况危殆到了极点！

    “药……胡军医给的护心丹……”沈清漪手忙脚乱地从怀中取出一个玉瓶，倒出仅剩的两粒药丸。

    赵擎艰难地睁开眼，摇了摇头，声音嘶哑：“没用……这非药石能解……需……需自行调和……”他握住沈清漪冰冷的手，勉力挤出一丝安慰的笑容，“别怕……死不了……只是……需要点时间……”

    沈清漪泪水盈眶，知道他说的是实情。这种层面的力量冲突，外人根本无法插手。她只能紧紧反握住他的手，将体内微薄得可怜的凤凰之力，不顾一切地、温柔地渡过去，试图帮他抚平一丝躁动。那至阳至纯的涅盘之力，似乎与赵擎体内的太阳神性产生了一丝微弱的共鸣，让他紧绷的神色稍稍缓和了一瞬。

    “娘娘，侯爷，”一名“寒鸦”死士递过水囊和压缩干粮，低声道，“属下在外警戒，您和侯爷尽快休息。”另一人则默默地将自己的皮裘盖在了昏迷的阿尔丹身上。

    简单的食物和清水勉强恢复了少许体力。烛火摇曳，将众人疲惫而凝重的影子投在斑驳的石壁上，拉得很长。

    “京城……真的就这么……乱了？”沈清漪靠在赵擎身边，望着跳动的火焰，声音带着一丝恍惚。这一切来得太快，太剧烈，如同山崩海啸，让人措手不及。

    “嗯……”赵擎闭目调息，声音低沉，“萧景锐一死，伪帝政权便失了主心骨。乌维重伤遁走，拜火教群龙无首，必然内斗。各地藩镇、野心家岂会放过这天赐良机？苏定方虽兵锋正盛，但毕竟远在江淮，鞭长莫及。京城……此刻怕是已成了各方势力角逐的修罗场。”他虽重伤虚弱，但战略眼光依旧犀利。

    “我们必须尽快回去。”沈清漪眼中闪过一丝决绝，“遗诏在我们手中，阿尔丹是名正言顺的皇室血脉，你是众望所归的镇国公……唯有我们回去，才能稳定局势，收拾山河，避免更大的动乱和生灵涂炭！” 太后的威仪与责任，在这一刻重新回到了她的身上。

    “我知道……”赵擎缓缓睁开眼，目光灼灼地看着她，“但……不能就这样回去。”他顿了顿，语气凝重，“我身负神力之事，太过惊世骇俗，恐引人猜忌，甚至被视为妖异。这股力量……我也尚未完全掌控，极易失控。需寻一稳妥之地，先行闭关，至少……要能压制住这力量的反噬，否则非但不是助力，反成祸端。”

    沈清漪心中一凛，立刻明白了他的顾虑。赵擎获得的力量远超世俗理解，一旦显露，必引发恐慌，甚至被有心人污蔑为“妖人”，届时非但无法服众，反而可能成为众矢之的。而力量失控的后果，更是不堪设想。

    “可是……时间不等人……”
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