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    韩曦被曹操聘为法曹缘史的消息，很快在州牧府乃至鄄城官场小范围传开。一个毫无根基的寒门士子，仅凭乡野之事和一番言论便得此职位，自然引来了不少或好奇、或嫉妒、或审视的目光。韩曦对此心知肚明，却并不在意，只是埋首于法曹事务，熟悉律法条文，了解兖州军政法度现状。

    他很快发现，曹操虽有意整肃法度，但根基尚浅，又值乱世，许多方面仍是沿用旧制或临时措置。尤其在军队中，虽有基本纪律，但主要依赖将领个人威望和传统的“首级功”激励（按斩杀敌人首级数目论功行赏），弊端甚多：为争功而冒进、抢掠百姓、甚至杀良冒功之事时有发生，战时勇猛，却难称真正的强军。

    机会很快到来。

    盘踞在兖州东部泰山郡附近的黄巾余孽郭祖、公孙犊等部，屡屡劫掠州县，曹操决意派兵清剿。领军之将是曹操族弟，以治军严苛着称的夏侯惇。而韩曦，则被曹操特意点名，以法曹缘史的身份随军参赞军务，实则负有整饬军纪、试行新法之责。

    军中诸将见主公派来个文弱书生（尽管听闻有些勇力），还是管刑狱的法吏，大多不以为然，甚至暗含讥讽。夏侯惇虽得曹操叮嘱，对韩曦也算客气，但眼神中亦带着审视，显然要看这年轻人有何本事。

    大军开拔，纪律问题很快显现。虽有夏侯惇弹压，但仍有部分兵卒（尤其是收编不久的青州兵）旧习难改，行军途中骚扰乡里、偷鸡摸狗之事偶有发生。

    韩曦并不急于发作，只是冷眼旁观，让带来的两名法曹小吏默默记录。

    直至一日宿营，一名青州兵老卒公然抢夺附近村民仅有的口粮，村民哭求反抗，竟被老卒打成重伤。事发时，不少士卒围观，却无人制止，反而有起哄者。

    夏侯惇闻报大怒，下令将老卒鞭笞五十，以儆效尤。

    行刑前，韩曦却站了出来，向夏侯惇拱手道：“夏侯将军，依军法，抢夺民财、殴伤百姓，该当何罪？”

    夏侯惇皱眉：“按律当斩！然此乃老兵，屡有战功，且大战在即，斩之恐寒军心，故鞭笞示惩。”

    韩曦摇头，声音清晰传入周围将士耳中：“将军，法之不行，自上犯之。今日因其有战功而徇情，他日他人皆可效仿，军纪荡然无存！寒的是遵纪守法之士的心，助的是骄兵悍卒之气！岂不闻‘小功不赏则大功不立，小怨不赦则大怨必生’？今日赦一卒，明日失一村，后日恐失一城民心！请将军明正典刑，以肃军纪！”

    此言一出，全场哗然。那老卒更是破口大骂韩曦酸儒误事。

    夏侯惇脸色阴沉，盯着韩曦。他何尝不知道理，但顾及军中情谊和士气。
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