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    雪粒子打在玄色大氅上，发出细碎的响。

    嬴轩跟着秦始皇的脚步穿过西市，靴底碾碎的积雪里混着零星铜钱——方才老妇的钱串被风卷走时，他瞥见阿爹弯腰去捡，指尖冻得发红。

    阿爹。走到街角茶棚时，嬴轩终于出声，喉结动了动，西市的盐......

    你可知方才那学馆念的什么？秦始皇突然停步，斗篷上的雪簌簌落在青石板，‘苛政猛于虎也’。他转身时，目光像淬了霜的青铜剑，朕微服来此，原以为会看见百姓骂你强买强卖，可方才那老妇说儿子关在牢里，说买盐救子；那汉子攥着盐袋笑，说比私盐便宜一半；还有那小媳妇抱着娃，说官盐白得像雪，再不用吃带沙的土盐。

    嬴轩的手指在袖中蜷紧。

    三日前他收到西市密报，私盐贩子勾结狱卒，逼百姓用高价盐换牢中亲人粮米，已有三个妇人因凑不出钱撞了牢门。

    他咬了咬牙，抬眼时目光灼灼：儿臣强的是私盐贩子的道。

    官盐十文一斤，比私盐便宜七成，百姓若不愿买，此刻西市该是空车——可您看。他抬手指向渐渐散去的人群，有老妇把盐袋揣在怀里贴胸口，有汉子扯着同伴衣袖：明日早来，说不准还有！

    秦始皇顺着他的手望过去。

    方才还挤得水泄不通的盐车前，只剩几个孩子蹲在雪地里捡漏——不知谁掉了把细盐，正用冻红的小手往布包里掬。

    他忽然想起方才摸老妇铜钱时，那些铜锈混着盐粒的腥气，原来不是强买强卖的胁迫，是百姓攥着活命钱往他儿子手里送。

    陛下！急促的马蹄声撕开雪幕，青龙翻身下马时带起一阵风，绣着金线的飞鱼服沾了雪，卑职来迟！他眼角瞥见方才拔刀的锦衣卫，脸色骤沉，反手抽出腰间软剑抵在那人大腿上，谁许你对百姓动刀？
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