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    当最后一缕惨绿色的能量碎屑如同垂死的萤火，湮灭在愈发浓郁的灰暗光线中时，萧寒才真正松弛下紧绷的神经。他背靠着一株冰冷坚硬的石化树干，缓缓滑坐在地。

    左臂传来的剧痛和后背被腐蚀的灼烧感，如同潮水般阵阵袭来，提醒着他刚才那场短暂却凶险至极的战斗。体内能量几近枯竭，精神也因过度催发“湮灭”之力而传来阵阵针扎似的疲惫。

    白昼的光线透过扭曲枝干的缝隙，投下斑驳而缺乏温度的光斑，显示时间正在向傍晚流逝。他在此地，已经与那两头棘冠龙兽纠缠、搏杀了大半个下午。

    必须尽快恢复。

    他强忍着不适，先从储物装备中取出清水和之前准备的一些基础伤药，艰难地处理左臂深可见骨的咬伤和后背大片的腐蚀伤。药粉触及伤口带来刺激性的疼痛，让他额角青筋跳动，但他只是闷哼一声，动作依旧稳定。

    处理完外伤，他立刻将注意力转向体内。系统辅助下，【暗影侵蚀】以一种低效率但持续不断的方式运转着，如同细小的溪流，艰难地从这片充斥着“石化”惰性能场的环境中，汲取着稀薄而混乱的能量，补充着干涸的经脉。

    速度很慢，但胜在隐蔽，且能同步抵抗环境的精神侵蚀。

    他的目光落在那头三级棘冠龙兽湮灭后留下的灰烬，以及那颗布满裂纹、光泽黯淡的异兽核心上。核心内部蕴含的能量似乎也受到了“湮灭”之力的影响，变得极不稳定，且带着一种奇特的死寂感。他没有贸然吸收，而是小心地将其收起。这种变异的核心，或许有其他用途，或者能提供给系统分析。

    随后，他起身，沿着那头四级棘冠龙兽逃窜时洒落的暗色血迹和破碎的荆棘，向前追踪了一段距离。血迹在一片布满更多灰黑色怪异灌木的区域变得断断续续，最终消失。空气中残留着那家伙恐慌的气息，以及……一丝若有若无的、更加古老且令人不安的威压。

    萧寒停下了脚步，没有再深入。重伤之躯，能量匮乏，贸然追踪一头濒死的四级巅峰异兽进入未知区域，无异于自杀。

    他环顾四周，这片区域相对开阔，有几处由巨大石化树根自然形成的凹陷，可以提供一定的遮蔽。他选中一处最隐蔽的，清理掉里面的碎石和灰尘，决定将这里作为临时的藏身和恢复点。

    在清理过程中，他的指尖触碰到树根底部一处异常光滑的凹陷，仿佛被什么东西长期摩擦过。他拨开表层的浮尘，瞳孔微微一缩。

    那凹陷的形态，像极了某种巨大爪印的一部分，印痕深邃，边缘带着一种被岁月侵蚀的模糊，却又残留着一丝极淡的、与这片森林同源，却更加精纯霸道的“石化”能量余韵。

    这不是棘冠龙兽的足迹，也绝非岩甲巨熊。某种更庞大、更危险的东西，曾将此地作为临时的休憩点。

    萧寒的心沉了下去。这片石化森林，远比他想象的更不简单。

    他不再犹豫，迅速隐匿好自身，服下几颗备用的能量胶囊——这是从“铁爪”那里换来的最后存货，开始全力运转功法，加速恢复。必须赶在夜幕彻底降临，以及潜影小队可能搜索到此地之前，尽可能恢复战力。

    与此同时，在石化森林的另一端，靠近边缘地带。

    夕阳的余晖竭力穿透森林上空无形的滞涩屏障，将灰黑色的林木染上一种病态的昏黄。光线愈发暗淡，预示着夜晚的临近。

    “潜影”第二分队的推进，并不顺利。

    夜刃带领的一组，如同谨慎的探针，行走在死寂的林木间。高精度能量探测器屏幕上的数据不断跳动，却大多是无意义的噪音和环境背景辐射，目标萧寒的暗影能量信号如同石沉大海，偶尔捕捉到一丝微弱的、被严重干扰的波动，也很快消失在复杂的能量乱流中。

    “队长，精神干扰指数在持续上升。”一名队员低声汇报，他的额头上已经渗出细密的汗珠，显然维持精神屏障抵抗无处不在的侵蚀，消耗巨大。“继续深入，队员的持续作战能力会大幅下降。”
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