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    范蠡笑道：“非也！范某相信自己的眼睛，老伯非但是练武之人，而且从老伯的言行来看，必然是个知书识礼、胸怀坦荡之人！范某请老伯还是直言相告吧！”

    老伯惶惑道：“老爷又在说笑了！不知老爷为何有这等看法？”

    范蠡道：“老伯看得懂司空府的文书账册，日常言行颇有斯文之气，可见老伯受过良好教育。范某坐牢之时，卧房的钥匙就在老伯手中，然而卧房里打扫的一尘不染，存放的金钱及值钱物品却纹丝未动，可见老伯是个端方坦荡之人！老伯难道还要对范某有所隐瞒吗？”

    老伯面色一怔，起身跪下，抱拳作揖道：“老爷明察秋毫，令钟夫心服口服！小的对老爷的确有所隐瞒，还请老爷责罚！”

    范蠡赶忙起身搀起钟夫道：“钟老伯快快请起！范某要和钟老伯好好喝几杯，拉拉家常！”

    钟夫起身坐好，端起酒杯道：“小的敬老爷一杯！”

    两人一饮而尽！

    钟夫道：“既然老爷已经看破，又见老爷是正直坦荡之人，小的就直言相告吧！

    正如老爷所言，小的并非出身平民，而是出身有军功的贵族。当初，家父在军中担任将领，小的自幼习武，也想驰骋疆场，为国建功，无奈家中再无男丁，小的只好听从父命，在家照应。

    楚国联合越国攻打吴国之时，家父担任参军，治军严格，性情耿直。无奈当时的将军专权独断，贪腐纳贿，家父处处受到排挤。家父得知将军和相关的将领沆瀣一气，贪腐军饷粮草，十分气愤，欲向当时的大王奏明情况，孰料将军得知消息，设计构陷了家父。

    当时，石买是一个军中小吏，他遵从将军的指使，捉拿了几个吴国俘虏，刑讯逼供，坐实了证据，诬陷家父与吴军内外勾结。先王不明就里，一气之下下令将家父就地砍头，并派人抄没家产，意欲灭门。

    后来，在父亲的一位朝中好友的周旋之下，免去了我家的灭门之罪，然而全家人贬为奴隶籍，从此失去了联系。小的本来想等待时机，为家父伸冤，未曾想石买步步高升，如今权倾朝野，我家翻案无望了！小的只好隐姓埋名，苟活至今！”

    钟老伯说着，嘴唇发抖，两眼泛红，目光中充满无奈的仇恨。

    范蠡听完，心中愤恨：石买啊石买，原来你就是这样爬上来的！原以为越国政治相对清明，没想到原来也隐藏着石买这样的祸害，看来天下没有太平之地啊！

    范蠡道：“老伯的遭遇，实在令人同情！只可惜范某也是有心杀贼无力回天，不能对老伯稍稍有所帮助！”

    老伯摇头叹息道：“唉，事到如今，我已心死！只是奉劝老爷一定要当心！石买此人心怀险恶，听说已经构陷过老爷了，老爷不可不防啊！”

    范蠡道：“是啊是啊！范某今日请老伯来，正是为了此事！”

    钟夫眼睛一亮道：“难道小的可以为老爷做点什么吗？老爷若有用得着小的之处，小的万死不辞！”

    范蠡作揖道：“钟老伯，范某想请你保护我的家人，还望老伯能够答应！”

    钟夫道：“小的必将尽心尽责！”

    范蠡道：“范某经常外出，家中的安危就托付给老伯了！”

    钟夫抱拳道：“老爷放心！若是夫人和范府有何危难，小的必将拼死相报！”

    范蠡起身作揖道：“范某拜托老伯了！老伯请随我来！”

    范蠡带着钟夫来到上书房，指着一个高大的书柜道：“老伯是否知道，此处有何奥妙所在？”


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