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    监室内一片死寂，唯有火把燃烧的噼啪声和几人压抑的呼吸声在狭小空间里回荡。

    朱儁整个身子几乎贴伏在冰冷的地面上，身躯微微颤抖，声音带着急促的喘息，道：“绝非如此！罪臣夙夜自省，已知晓罪臣所犯大错！臣不该结交世家，联姻豪门，广纳门生，蓄养佃户，实在是辜负圣恩！恳请国家开恩，予儁一个戴罪立功的机会，自此以后，定当断绝一切往来，专心军务，再不敢有分毫……”

    朱儁急切地抬起头，浑浊的眼中满是乞求，话语里充斥着强烈的求生欲望，仿佛溺水之人拼命想抓住最后一根救命稻草。

    然而，刘辩俯视着匍匐在地的朱儁，眼神没有丝毫松动，反而更加冷峻，缓缓摇了摇头，发出一声沉重的叹息，道：“公伟，你依旧不知错。此刻所言，不过是为脱罪求生罢了。”

    朱儁脸上血色尽褪，眼中布满了茫然与惊惶，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话，颤声道：“国家……”

    刘辩缓缓抬起手，一个简单的手势便强硬地截断了朱儁的辩解，深吸一口气，压下翻涌的情绪，缓缓开口道：“朱公伟，其实自初见之时，朕对你便是深恶之。”

    这句话如同惊雷炸响在朱儁耳边，眼中瞬间被难以置信的恐惧所填满，伏在地上的手不自觉地抠紧了地砖的缝隙。

    刘辩没有理会这句话给朱儁带来的震撼，更不在意朱儁的颤抖，只是用一种近乎冷酷的平静语气陈述着事实，道：“可还记得少年时，你的同郡友人周规？”

    朱儁茫然地点点头，喉头滚动了一下，不太明白天子为何提起这件他引以为豪的旧事。

    他自然是记得这位友人的，尽管周规意外染疾早逝，但他朱儁最初的名望便是来源于此人。

    彼时他的同郡乡党周规受到三公府征召，却因家贫无力支付高昂的冠帻费，故而向会稽郡郡府借贷一百万钱。

    冠帻费是孝桓皇帝所设，为了弥补国库亏空，朝廷想方设法增加收入，故而向在职官员征收冠帻费，名义上是让官员自己出钱购买或维护其官服中象征身份的冠和帻。

    已入职的官员支付的是较低的维护费，也就是每年朝廷为在职官员发放的新冠帻，而即将入职的官员则要缴纳一笔高昂的冠帻费，作为新冠帻的购买费。

    但是郡府因为财政问题，提前向周规催要借款，周规家境贫困，一时间无法筹措。

    就在周规一筹莫展之际，朱儁私自将他的老母所织造的缯帛偷了出来卖掉，筹措了一笔钱解了周规的燃眉之急，但他的老母却失去了养家的本钱，因而很愤怒。

    朱儁面对老母的责备，却反而辩解“小损当大益，初贫后富，必然理也”来回复母亲。

    好在这笔投入也得到了回报，家乡上虞县的县长度尚深以朱儁为奇，把他推荐给会稽郡守韦毅，于是朱儁得以在郡中任职郡吏，又被下一任会稽郡守尹端任命为主薄。

    “好一个‘小损当大益’！”

    “窃取老母赖以养家的缯帛，此谓之孝乎？”刘辩的声音陡然转冷，声音低沉却暗含几分怒意，道，“那是你生身之母，是生你养你之人！你为了成全自己的所谓‘义举’，为了博取名望，竟敢将她赖以活命的根本偷盗出去！”

    “若你未能得遇赏识，你母亲将因此饥馁而死，你又当如何？这难道不是大不孝？这便是朕最初便不喜你之缘由！为博虚名，竟置至亲于不顾，其心可诛！”

    这番话如同重锤，狠狠砸在朱儁的心头。

    天子的一番话，将他那自我感动的“义举”光环彻底击碎，只剩下赤裸裸的自私与不孝。

    大不孝啊！

    这番话若是放在外头，凭借当今天子的影响力，足以让朱儁……不，让整个会稽朱氏身败名裂，万劫不复，成为人人喊打的过街老鼠！

    大汉以孝为本，尽管本朝天子不能以身作则……咳，不过若是有任何人沾染上哪怕半点不孝的流言，都可能会将对他的仕途造成毁灭性的打击。

    朱儁浑身筛糠般抖了起来，嘴唇哆嗦着，面如死灰，却一个字也说不出来，冷汗也不知何时浸透了他这一身囚服。
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