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    一、里斯本的棋盘

    1449年八月的里斯本，空气里弥漫着阴谋和丁香的味道。杜阿尔特和贝亚特里斯坦抵达时，正值宫廷夏季会议的最后一轮辩论。城市如同一个巨大的棋盘，每个贵族都是棋子，而棋手们在看不见的房间里移动他们。

    阿方索堂兄在宅邸的书房里接待他们，墙上挂着大幅的葡萄牙地图，新发现的区域用金线绣出，但在非洲东岸，金线突兀地中断了。

    “委员会分成三派，”阿方索没有寒暄，直接切入正题，“恩里克王子为首的‘海洋派’，主张全力支持下一次印度航行；布拉干萨公爵为首的‘大陆派’，认为应该巩固北非领地，与卡斯蒂利亚竞争半岛霸权；还有中间派，主要是商人和银行家，他们只关心利润。”

    杜阿尔特展开他从非洲带回的地图，羊皮纸边缘已经磨损。“利润就在这里。绕过非洲，直接与印度贸易，利润率可以是北非贸易的十倍。威尼斯人和热那亚人垄断地中海贸易几个世纪，就是因为我们没有直接通道。”

    “但风险呢？”阿方索的手指敲击桌面，“下一次航行需要至少五艘船，三百人，两年的补给。如果失败，损失的不只是金钱，还有王子的政治资本。”

    “我们已经证明了海路存在。”杜阿尔特的声音坚定，“我从东非带回了阿拉伯商人的地图，知道了季风规律，知道了主要港口位置。这不是探险，是航行。就像从里斯本到伦敦，一旦航线确立，就是常规贸易。”

    贝亚特里斯坦安静地坐在一旁，穿着朴素的深蓝色长裙——萨格里什的风格，而非里斯本的奢华。她开口时，两个男人都转过头。

    “我父亲在哪里？”

    “在王室财政厅，和意大利银行家谈判贷款。”阿方索看着她，“贝亚特里斯，你必须知道，如果你公开站在杜阿尔特这边，等于公开反对布拉干萨公爵的联盟提议。你父亲承受的压力会倍增。”

    “我父亲承受压力是因为他处在关键位置，”贝亚特里斯坦的声音平静，“而关键位置总是承受压力的。在萨格里什的两年，我学到一件事：等待潮汐改变方向的人，永远不会启航。”

    阿方索的嘴角浮现一丝几乎看不见的微笑。“你变了。”

    “世界在变，堂兄。”杜阿尔特说，“葡萄牙要么领导变化，要么被变化抛弃。”

    那天下午，他们去见了恩里克王子。王子的住所不在王宫，而在塔霍河畔一栋不起眼的石屋里，墙上挂满地图和星图，桌上堆着航海仪器和手稿。

    王子老了。四十五岁的他头发已经灰白，眼角有深深的皱纹，但眼睛里的火焰没有熄灭。他拥抱杜阿尔特，力度大得让年轻人吃惊。

    “你做到了，”王子说，声音因激动而嘶哑，“你证明了那些嘲笑我的人是错的。非洲可以被绕过，印度洋可以到达。”

    他们花了三个小时详细汇报航行的一切。杜阿尔特展示海图，解释季风规律，描述东非的阿拉伯贸易网络。王子专注地听着，偶尔提问，问题尖锐而专业。

    “阿拉伯人在印度洋的军事存在如何？”

    “主要是商船队，有武装，但不是战舰。他们的优势是知识和网络，不是武力。”

    “当地王国对欧洲人的态度？”

    “好奇，谨慎。我们不是第一个到达的白人——阿拉伯人、波斯人、甚至中国人都有记载。但他们愿意贸易，只要平等对待。”

    王子沉思良久。“平等对待。这是个新概念，在休达我们用了剑，在马德拉我们用了犁，在非洲西岸我们用了锁链。也许该试试不同的方式了。”

    他转向贝亚特里斯坦。“门德斯小姐，你在萨格里什的两年，有什么观察？”

    贝亚特里斯坦坐直身体。“殿下，我观察到的不仅是航海技术，还有一种新的思维方式。在萨格里什，人们因为知识被尊重，因为贡献被认可，而不是因为血统或性别。如果葡萄牙要领导一个新时代，也许需要这种新思维。”

    王子点点头。“明天委员会会议，我需要你们两人出席。杜阿尔特展示航海成果，贝亚特里斯坦……你代表未来。一个愿意为新时代冒险的葡萄牙贵族的形象。”

    离开王子的住所时，夜幕已经降临。塔霍河上船只的灯火如散落的星辰。

    “你害怕吗？”杜阿尔特问。

    “害怕，”贝亚特里斯坦坦率承认，“但我更害怕什么都不做，看着葡萄牙错过这个机会，看着自己错过人生。”

    他们站在河岸边，远处王宫的灯火辉煌，那里明天将决定他们的命运，也决定葡萄牙的命运。

    二、委员会的审判

    王室委员会会议在国王的夏季行宫举行。十四岁的阿方索五世坐在主位，面容稚嫩但眼神警惕，两侧是摄政王后莱昂诺尔和主要贵族。恩里克王子坐在国王右手边，布拉干萨公爵在左手。

    杜阿尔特走进大厅时，感觉到所有目光的重量。他穿着简单的航海长官制服，没有佩戴贵族徽章，手里只拿着海图筒和日志。

    “杜阿尔特·阿尔梅达，”首席书记官宣读，“奉恩里克王子之命，向陛下和委员会汇报1447年至1449年航行成果。”

    年轻国王点头。“开始吧。”

    杜阿尔特展开第一张海图——非洲全图，西岸详细标注，南端清晰显示绕过的海角，东岸则有初步测绘。“陛下，各位大人，我们离开萨格里什后，沿非洲西岸南下，在这里越过赤道，在这里遇到逆风区，在这里——”他的手指点在南纬34度附近，“绕过第一个重要海角，我们称之为‘考验角’。”

    布拉干萨公爵打断：“这些地理细节很迷人，但代价呢？船员的性命，王国的金币，换来了什么实际的东西？”

    杜阿尔特早有准备。他示意助手抬进两个箱子。第一个打开，是黄金锭、象牙雕刻、异国香料。大厅里响起低语。

    “这些是沿途贸易所得，利润率是北非贸易的三倍。”他打开第二个箱子，里面没有金银，只有羊皮纸卷、植物标本、矿石样本、手工艺品。“但这些更有价值。阿拉伯商人的地图，显示从东非到印度的完整航线。季风规律记录，告诉我们何时航行最安全。当地作物样本，有些可能在葡萄牙殖民地种植。还有这个——”

    他举起东非首长给的那张粗糙地图。“这不是精确海图，但它证明了一点：世界是连接的。阿拉伯人从红海到东非，从东非到印度，从印度到更远的地方。葡萄牙现在知道了这条路线，可以加入这个网络，而不是像在地中海那样，被威尼斯和热那亚排除在外。”

    恩里克王子补充：“更重要的是，我们证明了航线存在。下一次航行不需要探索，只需要航行。印度就在那里，等待我们。”

    委员会成员们交换眼神。商人们向前倾身，仔细查看那些香料样本；贵族们则表情复杂，权衡着风险与荣耀。

    布拉干萨公爵再次开口：“即使航线存在，我们凭什么认为阿拉伯人会欢迎竞争对手？凭什么认为印度王公会选择我们而不是他们熟悉的贸易伙伴？”

    这个问题直击核心。杜阿尔特深呼吸。“因为我们能提供不同的东西。阿拉伯商队走陆路和海路结合，成本高，时间长。我们可以从海上直达，运量更大，价格更低。至于欢迎……”他停顿，“我们不需要他们欢迎，只需要他们贸易。而贸易，大人，只需要利益一致。”

    这时，贝亚特里斯坦被传唤入内。她走进大厅时，所有目光都集中在她身上——不是因为她罕见的美貌，而是因为她萨格里什风格的朴素装扮，因为她手中拿的不是扇子而是笔记本。

    “门德斯小姐，”摄政王后开口，“你父亲告诉我们，你在萨格里什居住了两年，研究航海事务。你有什么观察？”

    贝亚特里斯坦行屈膝礼，姿态无可挑剔但毫无卑微。“王后陛下，我在萨格里什的观察很简单：那里聚集了葡萄牙最优秀的人才，不是因为他们血统高贵，而是因为他们有知识和技能。犹太天文学家改进星表，阿拉伯翻译破译古籍，意大利地图师绘制海图，普通水手分享实践经验——所有人都为一个共同目标工作：让葡萄牙到达更远的地方。”

    她直视国王——不是年长的摄政者，而是年轻的君主。“陛下，我的祖父参加过阿儒巴罗塔战役，为葡萄牙的独立战斗。那个时代，英雄是在陆地上挥舞剑的人。但现在，英雄可能是在海上使用星盘的人。葡萄牙需要新的英雄，也需要认可英雄的新方式。”

    大厅一片寂静。一个贵族小姐，在王室委员会上谈论英雄和国家命运，这是前所未有的。

    布拉干萨公爵冷笑：“很动人的演说，小姐。但现实是，你的父亲，若昂·门德斯，正面临财政危机。航海花费了王国太多金币，而回报……不稳定。如果继续投入，可能需要增税，可能引发民众不满。”

    若昂·门德斯坐在财政官席位上，脸色苍白。贝亚特里斯坦转向父亲，声音柔和但清晰。

    “父亲教导我，真正的财富管理不是节省每一个铜板，而是明智地投资未来。哥伦布少尉从热那亚带来消息，说卡斯蒂利亚也在考虑向西航行，寻找通往印度的其他路线。葡萄牙不是唯一看到海洋价值的国家，只是最先看到。如果我们现在停止，十年后，我们可能会看着别人的船只带回印度的财富，后悔今天的短视。”

    她提到了卡斯蒂利亚。这是个巧妙的策略——不是呼吁理想，而是指出竞争。委员会成员们坐直了身体。

    会议持续了四个小时。杜阿尔特回答技术问题，恩里克王子阐述战略愿景，贝亚特里斯坦则从经济和社会角度补充。这是一个精心协调的展示，三个人从不同方向说服同一个目标。

    结束时，没有立即决定。国王需要时间思考，委员会需要时间争论。但离开大厅时，恩里克王子低声对杜阿尔特说：“我们赢得了时间。更重要的是，我们让年轻国王看到了一个不同的葡萄牙。”

    那天晚上，若昂·门德斯在书房召见女儿和杜阿尔特。财政官看起来疲惫不堪。

    “你今天很大胆，”他对贝亚特里斯坦说，“也很危险。布拉干萨公爵不会忘记当众受挫。”

    “您教过我，父亲，在风暴中，保持航向比躲避每一朵浪花更重要。”

    门德斯转向杜阿尔特。“你的航行确实令人印象深刻。但告诉我实话：如果给你五艘船，充足补给，你有多少把握到达印度并安全返回？”

    杜阿尔特思考片刻。“七成。不是所有船都能完好返回，不是所有船员都能幸存。但至少一艘船能到达印度，带回足够支付整个航程的货物，还有更重要的——确定的航线。”

    “七成，”门德斯重复，“在财政上，这是高风险投资。但在历史上，这可能足够改变一个国家。”他走到窗前，看着夜晚的里斯本，“我年轻时，葡萄牙是个贫穷的角落国家，总是担心被卡斯蒂利亚吞并。现在……现在我们有选择成为别的东西的机会。”

    他转过身，眼神坚定。“我会支持下一次航行拨款。但有个条件：贝亚特里斯必须正式订婚，在航行出发前。不是和布拉干萨公爵的侄子，而是和你。”

    杜阿尔特和贝亚特里斯都愣住了。

    “为什么？”贝亚特里斯坦问。

    “因为如果你只是‘门德斯小姐’，你的选择只关乎你个人。但如果你是‘即将远航的领航长的未婚妻’，你的选择就关乎王国事业。”门德斯的语气是纯粹的政治计算，“这会团结中间派——看，连财政官都愿意把女儿嫁给航海事业。也会给航行增加人情色彩——英雄出征，有爱人等待。”

    杜阿尔特看着贝亚特里斯坦。她的脸在烛光下半明半暗，眼睛里有复杂的情绪：理解父亲的策略，但也感受到其中的冰冷。

    “我同意，”她最终说，“但婚礼要在航行归来后。我要的不仅是名义，还是承诺。”

    门德斯点头。“合理。那么就这样定了。明天我会在委员会上宣布订婚，同时支持拨款。”

    离开书房后，杜阿尔特和贝亚特里斯坦走在宅邸的花园里。夜晚凉爽，茉莉花香浓郁。

    “你父亲把你当作棋子。”杜阿尔特说，声音里有压抑的愤怒。

    “我也是棋手，”贝亚特里斯坦纠正，“我同意了这个安排，因为它也服务于我的目的。现在没有人能逼我嫁给别人了。而当你从印度回来，我们将有真正的选择自由。”

    她停下脚步，月光下她的脸像大理石雕塑。“但你必须回来，杜阿尔特。不只是为了我，也不只是为了葡萄牙。为了证明，人可以跨越海洋，跨越偏见，创造新的可能。”
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