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    永和十九年，冬。

    大夏皇城，承天殿。

    鎏金蟠龙柱在晨曦中泛着冷光，文武百官分列两侧，鸦雀无声。

    龙涎香混着炭火气在殿内氤氲，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。

    不是天气冷。

    是人心冷。

    “儿臣，请封寒渊城。”

    清朗的声音打破沉寂，如同石子投入冰湖。

    满朝文武齐刷刷抬头，目光聚焦在殿中跪着的那个青衫少年身上。

    七皇子萧宸。

    十六岁，身形单薄如纸，跪在冰凉的金砖上，背脊却挺得笔直。

    他穿着半旧的皇子常服，袖口洗得有些发白，在这满殿锦绣中显得格格不入。

    “你说什么？”龙椅上的声音沉沉传来。

    夏武帝萧衍今年五十有三，鬓角已见霜白。

    他微微前倾，冕旒垂下的玉珠晃动，遮住了眼中神色。

    萧宸叩首，额头触地：“儿臣请封寒渊城，愿为父皇镇守北境，永固边陲。”

    话音落下，殿中响起压抑的抽气声。

    “寒渊城？”

    左侧文臣队列中，户部尚书王焕之失声道，“那可是……”

    他没说完，但所有人都知道下半句。

    ——那可是大夏最北、最苦、最荒凉的不毛之地。

    八月飞雪，腊月冻土。

    一年有六个月封冻，土地贫瘠得连野草都长不高。

    方圆三百里不见人烟，只有冻死的牲畜和饿疯的野狼。

    更别说北边就是草原部落，年年秋掠，杀人如麻。

    那是流放死囚都不愿去的地方。

    “七弟这是……”

    四皇子萧景嗤笑出声，他站在皇子队列首位，一身绛紫亲王袍，玉带金冠，“寒渊城？莫不是昨夜没睡醒，说胡话了？”

    他声音不大，却足够殿中每个人都听清。

    六皇子萧昀低垂着眼，唇角却勾起一丝若有若无的弧度。

    他素来与四哥一唱一和，此刻自然不会开口，但那副神情，比直白的讥讽更刺人。

    萧宸没有抬头。

    他的目光落在眼前金砖的纹路上，那上面雕刻着祥云蟠龙，每一道线条都精致得如同艺术品。

    前世他在博物馆见过类似的，隔着玻璃，隔着千年时光。

    而现在，他跪在这纹路上。

    穿越而来三个月，他试过改变。

    试着在书房展露才学，得到的是一句“皇子当以德行立身，而非词章小道”。

    试着在骑射场苦练箭术，换来的是“七弟这般刻苦，莫不是想学霍去病封狼居胥？可惜啊，咱们大夏太平盛世，用不着这个”。

    试着在宫宴上献策，关于江南水患的治理，话才说一半，就被四皇子打断：“七弟这是从哪本杂书上看的？治河大事，岂是儿戏？”

    一次，两次，三次。

    他终于明白。

    不是他不够优秀。

    是他不该优秀。

    生母是浣衣局出来的宫女，被贬冷宫。

    没有母族，没有靠山，甚至没有个像样的名字——宸，北斗所在，帝王所居。

    这名字是钦天监随便拟的，讽刺得很。

    在这吃人的皇宫里，一个没有根基的皇子展现才华，就是找死。

    所以当三天前，皇帝召所有成年皇子入宫，暗示“诸子年长，当就藩历练”时，萧宸就知道，机会来了。

    唯一的活路。

    “父皇，”

    他再次叩首，声音平静得不像个十六岁少年，“儿臣查过典籍。

    寒渊城虽苦寒，却是我大夏北境门户。

    近年来草原部落屡屡南侵，边防空虚。

    儿臣愿效法古之贤王，藩屏王室，虽死不悔。”

    死字一出，殿中又是一静。

    夏武帝盯着殿下的儿子。

    这个他几乎没正眼看过的七子。

    太像了。

    那眉眼，那挺直的鼻梁，太像那个女人了。

    那个低眉顺眼、从不敢抬头看他的宫女。

    唯一一次大胆，是在那个雪夜，拉住了他的衣袖。

    然后有了这个孩子。

    这么多年，他几乎忘了还有这个儿子。


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