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    直到今日，直到此刻。

    “你可知，”皇帝缓缓开口，“寒渊城去年上报，冻死百姓三百余人，逃荒者过半，城中守军不足两百，城墙坍塌七处？”

    “儿臣知道。”

    “你可知，上月北境八百里加急，苍狼部骑兵掠边，寒渊城被围三日，险些城破？”

    “儿臣知道。”

    “你可知，”皇帝的声音陡然转冷，“就藩寒渊，无诏不得回京。你可能此生……再也见不到京城繁华？”

    萧宸终于抬起头。

    他的目光穿过冕旒垂珠，与龙椅上的帝王对视。

    那一刻，夏武帝忽然觉得有些恍惚。

    这孩子的眼睛太亮，亮得不像是求死，倒像是……求活。

    “儿臣知道。”

    萧宸一字一顿，“正因寒渊危困，才需皇子镇守。

    儿臣愿以血肉之躯，筑北境藩篱。

    此去，当效汉之班超，投笔从戎；唐之玄策，孤身使番。

    寒渊若安，则北境安；北境安，则大夏安。”

    殿中落针可闻。

    这番话，太重了。

    重得连四皇子都一时语塞。

    六皇子萧昀终于抬眼，细细打量着这个素来不起眼的七弟。

    他忽然觉得，有些东西不对劲。

    这不是他认识的那个懦弱沉默的萧宸。

    夏武帝沉默了许久。

    久到殿中炭火都快熄了。

    终于，他缓缓靠回龙椅，摆了摆手：“准奏。”

    两个字，轻飘飘的，却如同惊雷。

    “即日起，七皇子萧宸封靖北郡王，就藩寒渊城。

    赐郡王府建制，年俸两千石，护卫三百……”

    皇帝顿了顿，目光扫过殿中，“兵部，从京营拨三百老卒。户部，拨安家银五千两。三日后启程。”

    “儿臣，谢父皇隆恩。”萧宸叩首。

    额头触地时，他闭了闭眼。

    成了。

    兵部尚书和户部尚书出列领旨，两人对视一眼，都看到对方眼中的复杂。

    三百老卒？那是京营里年过五十、伤病缠身、等着退役的老兵油子。

    五千两？寒渊城距离京城三千里，光是路费就要耗去大半。

    更别说安家立府。

    这哪是封王就藩？

    这分明是……流放。

    但没人说话。

    四皇子嘴角的笑意压不住。

    少一个竞争对手，总是好的。

    哪怕这个对手从来就不算对手。

    六皇子垂下眼，指尖在袖中捻动佛珠。

    他在想，老七这一去，能活过第一个冬天吗？

    退朝的钟声响起。

    百官依次退出承天殿。

    萧宸走在最后，刚踏出殿门，就被喊住。

    “七弟留步。”

    四皇子萧景负手而立，站在汉白玉台阶上。

    冬日惨白的阳光照在他身上，那身亲王袍服耀眼得刺目。

    “四哥。”萧宸停步，躬身。

    “寒渊苦寒，”萧景走近，拍了拍他的肩，力道不小，“七弟此去，可要多备些裘衣炭火。若是撑不住了……记得写信回京。做哥哥的，总不能看着弟弟冻死在外头不是？”

    话是关心，语气却是毫不掩饰的嘲弄。

    “谢四哥关怀。”

    萧宸面色不变，“北境虽冷，却冷不过人心。四哥在京城，也要多保重。”

    萧景笑容一僵。

    他还想说什么，六皇子萧昀已经缓步走来：“四哥，七弟三日后就要启程，想必还有许多事情要准备。咱们就别耽搁他了。”

    说着，他看向萧宸，温和一笑：“七弟，此去珍重。北境风大，记得……站稳了。”

    这话里有话。

    萧宸深深看了这位六哥一眼。

    六个成年皇子里，这位最是深不可测。

    面上永远温文尔雅，背地里的手段，却比谁都狠。

    “谢六哥提点。”他拱手。

    转身下阶时，他听见身后隐约的对话。


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