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    柳湘莲这才道，“大哥，这位是我在神京城里认识的薛蟠薛兄，祖上乃是紫薇舍人，欲与我一块儿出来玩耍，我因想到国忠兄素爱带人玩，方才引来此处，不知国忠兄意欲如何？”

    王国忠乃是王嘉胤同乡，一块儿出来，麾下也有不少人，多在运河上卖力气，兄弟一群这些年创下了不小的家当，人人都娶妻纳妾，唯独王国忠因好南风，还是孤身一人。

    偏又没个定性，玩起来也是荤素不忌，寻常男子招架不住，王国忠想要募个入幕之宾甚是不易，适才，他也观察了薛蟠良久，有些垂涎其面白体胖，养尊处优下，比寻常男子细皮嫩肉些，心里头便有些计较。

    王国忠一听此言，忙起身朝薛蟠行礼，“薛兄，幸会！”

    薛蟠坐了这半日冷板凳，冷眼看这些人不知来路，却又十分厉害的样子，早生了结交之心，无奈，无一人将其看在眼里，正有些不自在。

    王国忠主动与其招呼，薛蟠喜不自禁，忙与王国忠对拜，王国忠起身扶其一把，手拂过薛蟠的手背，近处看了薛蟠一眼，有些迫不及待。

    王国忠朝柳湘莲看去，点了点头，柳湘莲会意，也觉着薛蟠落到了王国忠的手里，总算是能为他出一肚子气了，对薛蟠道，“薛兄，这位国忠兄弟与我乃是金兰之交，我与王大哥还有些话要说，就由暂由国忠兄弟招待你。”

    薛蟠被王国忠带出去的时候，还有些不安，扭头朝柳湘莲喊道，“好兄弟，你一会儿要来找我啊！”

    王国忠一把揽住其肩，深嗅一口，“好兄弟，别担心，有我招待你，保准你连爹娘都想不起来！”

    薛蟠被带走之后，柳湘莲一张俊脸上方显出厌恶的神色来，王嘉胤看在眼里，朝薛蟠的背影看去道，“这厮是如何得罪了柳兄弟？”

    柳湘莲道，“我平日里好串些生旦风月戏文，便叫这厮会错了意，竟百般调情于我。不瞒大哥说，先前我就欲来投奔大哥，为的是避之一二。”

    王嘉胤道，“既是此人祖上乃是紫薇舍人，便是官宦子弟了？”

    柳湘莲摇摇头道，“算不上官宦了，不过家中是皇商，原是金陵人氏，进京之后，住在荣国公府。荣国公府虽说如今日渐式微，但长房庶子出嗣宁国公府后，爵位因军功进至超品侯。弟原是对其有些忌惮，方才不敢出手。”

    王嘉胤问道，“可是先前抗倭，后又宁夏平叛的那位少年侯爷？”

    柳湘莲道，“正是！今日弟在城外偶遇，贾侯爷还邀请弟此事了却，去往他所办的族学任教习。”

    王嘉胤为之大喜道，“这是好事，若能出成绩，将来也可入了宁国侯的眼，兄弟自有出人头地的一日。”

    “正是！”柳湘莲道，“弟原也担心族里如今不太平，弟前次与兄说过，柳芳此人迟早要为族里惹祸，弟想这一日应是不远。若能投贾侯爷麾下，也能得其庇护一二。”

    王嘉胤不由得有些向往，柳湘莲看在眼里，对其道，“宁国侯也说过托弟帮忙引荐人才，不知兄等是否有意？”

    王嘉胤兀自沉吟，王自用等人则面面相觑，若王嘉胤无此心，他们这些人自是不好出头。

    “我等这样的身份，与柳兄弟还不同，还是不好在宁国侯面前露脸，且待以后看机会吧！”王嘉胤道。

    柳湘莲自也不勉强，再说了一会儿话，王嘉胤命人带柳湘莲去安置，他让下人领着他往王国忠所在的院落经过，听到了薛蟠杀猪一样的叫声，里头王国忠及其同伴哈哈大笑的声音，夹杂在一起，令柳湘莲分外解恨。

    柳湘莲在一旁听了一会儿，又在窗户纸上戳了个洞，往里头看了一眼，不由得冷笑一声，转身离去。

    荣国公府，梨香院中，薛蟠的小厮回来与薛姨妈报信，说是薛蟠跟着柳湘莲去了，也不知去了哪里，甚至不知何时才能回来。

    薛姨妈一听，只觉得一阵天旋地转，哀嚎道，“这可真是要了我的命啊！”

    宝钗也是心急如焚，却只能安慰薛姨妈，“妈，先别着急，把跟哥哥的人喊来问问，究竟那柳湘莲是个什么人，哥哥为何要跟了人去，若是能够问出此人的来历下落，自是可以找到哥哥。”

    薛姨妈方才心头稍定，将跟薛蟠的小厮喊了进来，问道，“若不好好说实话，揭了你的皮去！”

    这小厮拼命磕头，道，“小的今日一早被大爷吩咐跟着去了延平门外，说是等柳家大爷……”

    “你先别说等的话，你且说说，这柳家大爷究竟是什么人，如何与大爷认识的？”宝钗问道。
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