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    戚萝心下明了，对阿桃道：“去给丹霞姑娘倒碗热茶来。”

    阿桃应声去了。

    丹霞趁这间隙，飞快地低声道：“戚姑娘，您昨日说的……那醉仙楼冯掌柜摔跤的事，可是真的？我听着怪吓人的。”

    戚萝拿起抹布，慢条斯理地擦着灶台：“码头上的闲话，传来传去，谁晓得真假。许是亏心事做多了，脚下滑吧。”

    丹霞干笑两声：“也是……哎，这世道，做点生意真是不易。”

    她像是随口抱怨，手指却无意识地绞着衣角。

    恰此时，阿桃端了茶出来。

    丹霞接过，假意吹着热气，眼神闪烁，又压低了些声音：“说起来……姑娘这几日闭门歇业，损失不小吧？我听着都替您着急。其实……有些事，何必那么较真呢？冯掌柜在汴京根基深，郡主虽能护您一时，可这开门做生意，终归是琐碎烦难，防不胜防啊……”

    她话说得推心置腹，满是同情。

    戚萝擦灶台的手停住，抬眼看向她，目光清亮，仿佛能直看到人心里去。

    丹霞被她看得一阵心虚，忙低头喝茶掩饰。

    “丹霞姑娘说的是。”戚萝忽然笑了笑，接过阿桃递来的干净碗筷，拨了半盘醋熘肚丝，又拿了两块早上蒸的茯苓米糕，用油纸包好，塞到丹霞手里，“生意上的事，我自有计较。这点吃食，姑娘拿着路上垫垫肚子。天冷，吃饱了才暖和。”

    那醋熘肚丝的酸辣香气直往鼻子里钻，丹霞推辞的话到了嘴边，又咽了回去，下意识攥紧了油纸包，触手还是温热的。

    “这……这怎么好意思……”

    “一点心意。”戚萝语气温和却不容拒绝，“姑娘回去路上小心。替我谢谢郡主赏的皮子，就说戚萝感念在心，必不辜负郡主回护之意。”

    最后那句话，她稍稍加重了语气。

    丹霞脸上红一阵白一阵，含糊应了，抱着那包温热的吃食，几乎是落荒而逃。

    看着院门关上，阿桃立刻啐了一口：“呸！黄鼠狼给鸡拜年！她哪是来还器件，分明是来替她那黑心主子打探消息、当说客的！姑娘你还给她吃食！”

    戚萝走到桌边，拿起筷子夹了一根肚丝，慢慢嚼着。

    肚丝酸辣脆爽，极有嚼头。

    “空着手回去，她怎么跟她背后的人交代？”戚萝语气平淡，“这盘肚丝，就是她的‘收获’。”

    “收获？”阿桃不解。

    “嗯。”戚萝放下筷子，“她来打探虚实，看我是否被那封信吓住，是否慌乱，是否动摇。我若哭诉抱怨，便是怕了，我若愤慨斥责，便是急了，我若闭门不见，便是心生退意了。”

    她看向阿桃，目光沉静：“可我给她热茶，给她吃食，语气平静，还让她带话‘感念郡主，自有计较’。你猜，冯敬堂听到这些，会怎么想？”

    阿桃眼睛一亮：“他会觉得……姑娘根本不怕他！而且背后还有郡主撑腰，稳得很！”

    “不止。”戚萝摇头，“他还会觉得，丹霞这趟差事办得不错，至少拿到了‘我一切如常、并未被吓破胆’的消息。这消息，对他而言，可比听我哭诉一顿，有用得多。”

    阿桃恍然大悟：“姑娘是要……稳住他？麻痹他？”

    “醋熘肚丝，看着烈，吃着冲，但开胃过后，反倒让人更想寻些扎实顶饱的吃食。”戚萝看着那盘菜，“让他觉得我这儿铁板一块，无从下口，他才会着急，才会去想别的吃食，才会……露出破绽。”

    她拿起一个馒头，掰开，夹了几筷子肚丝进去，递给阿桃。

    “吃饭。”
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