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    恰在这时，一队骑兵从对面风驰电掣地赶了过来。天色灰暗，看不清来人的旗号。

    按理说，这里是湘军的地盘，从来没有革命军的踪迹。刘蓉还是很谨慎，让亲兵掏出洋枪，又派出一队人马挡住来路。

    好在是虚惊一场，来人是自己人，正是队伍里负责打前站的军官。他面露喜色，到曾国藩面前翻身下马，说道：

    “大帅，前面就是富水，渡过富水就是龙港。湘军在龙港设有厘卡，又驻有一队兵马。我已经找好了渡船，大帅可在龙港落脚。”

    众人大喜，不由得加快了步伐。到了渡口，登渡船，过富水，果真看到一处厘卡。湘军在水陆要冲设置厘卡，收取厘金，以此筹措军饷。

    这处富水旁的厘卡，正是湘军厘金制度的一个缩影。负责这处厘卡的是个湘阴籍的生员，也算是读书人。

    他人很机灵，已在此备下几口大锅，炖上了大杂烩，锅里炖着猪肉、豆腐、粉条、白菜、土豆、萝卜等食材，荤素要间，香气扑鼻。

    见到曾国藩，他上前行个大礼，自称名叫张宗尧，问道：“大帅，咱们在这里吃，还是前面龙港吃？”

    龙港是处商镇，住着不少商户。曾国藩一行近百人，到龙港吃自然吃得更好，却无疑将会扰民。他摆摆手说道：“不用了，我就在这里吃大锅炖。”

    人困马乏，吃什么都香。张宗尧侍奉曾国藩吃过晚饭，曾国藩对他十分满意，随口问道：“你守这处厘卡，每月进银多少？”

    张宗尧胸有成竹，说道：“回大帅的话，卑职这处厘卡，位于湖北、江西两省交界处，又处在咸宁、通山、兴国、武宁四县的中心，是处要紧的地方。

    “按粮台立下的规矩，这处厘卡每月应进银三百两。”

    曾国藩听出了些弦外之音，把目光投向张宗尧，问道：“应进银三百两，实进银多少？实际征收又有多少？”

    湘军以书生带兵，委派到粮台、厘卡上的官吏也以书生为主。同时，湘军非常抱团，也非常排外。负责龙港厘卡的张宗尧，便是个湖南籍的生员。

    书生知廉耻，也知气节。张宗尧听说过曾国藩的脾气，也被他平易近人的态度所打动，决心向他坦白，便说道：

    “大帅，粮台索求甚严，说每月进银三百两，就必须进银三百两。但实际上，龙港地处交通要道，常有湘军军官经过。

    “中途饮食、住宿，多由厘卡照应。这里面的费用，都要有厘卡支出。”
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