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    沈烬把那句话按在舌根下，不让它出来。他只问：“代价呢？”

    罗阎看着他，像看一块还敢问价的柴：“代价是你这口火。”

    “明天黎明，跟宋三去内环送货。货到了，你还有第三场。第三场赢了，我给你一个真正的编号。”

    “输了——”他没说完，只抬了抬下巴。

    墙角那只铁笼里的黑蛇纹脚踝还露着。露得像一条路的尽头。

    沈烬握紧灰牌，灰牌边缘硌进掌心，硌得他更清醒。

    罗阎转身要走，又停住，回头看他一眼：“记住一句——火是你的，也是我的。你想烧出路，就别想着熄。”

    门开，冷风灌进来。

    罗阎的影子没入白光里，只留下一缕香灰味，像钩子钩在喉咙里。

    灰袍人走上前，低声道：“执事吩咐，今晚你住这里。明天出发前，会有人来取你。”

    沈烬抬头，屋顶的裂缝里漏下一线白光。白光落在灰牌上，像给它镀了一层霜。

    霜下，是火。

    火要烧到哪，没人告诉他。

    可他知道，自己已经站在门槛上了。

    灰袍人领着他穿过几道门。门一扇比一扇厚，门上的铁钉也更密。每一道门关上，外头的世界就少一分声音。

    最后是一间小屋。

    小屋里有床，床上铺着干净布。布很白，白得让人不敢躺——怕把自己的脏带上去。窗缝里漏进一点风，风里竟没有尸味，只有淡淡的皂角和炭火味。

    沈烬坐在床沿，摊开掌心。

    灰牌躺在掌心里，灰得沉。那一点星砂嵌在炉口印里，微微发光，像一只盯着你的眼。袖口那粒偷来的星砂在死结里冰凉，两者一近，沈烬立刻感觉到胸口那道灰线跳了一下，像被唤醒。

    视野边缘亮起淡白的字：

    【灰牌：外门火牌（临时）】

    【权限：通行/调度（低）】

    【定位：开启】

    【警告：灰线与灰牌联动】

    联动两个字像冷水。

    沈烬把灰牌握紧，指节发白。他不怕被管，他怕的是被管得没有缝。没有缝，就没有路。

    窗外远处传来一声闷响，像铁门合上。闷响之后，有人压着嗓子哭，又很快被另一声短鞭抽断。

    沈烬闭上眼，听自己的呼吸。

    呼吸还在，火就还在。

    他把那口火压进腹里，像把刀藏回鞘里。等天亮，刀要出鞘。

    屋外脚步声走远，走廊重归安静。

    安静里，只有灰牌那一点星砂，在黑暗中微微闪了一下。

    　　


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