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    两名灰衣杂役上来，拿一条灰绳套住那人的脖子，拖向侧门。那人脚跟在地上划出两道血印，血印很快被人踩没。侧门一合，里头传来铁器碰撞声，像有人在磨刀。

    队伍里没人敢出声。呼吸都变轻了，像怕被灯听见。

    魂照结束，灰袍把册子合上，手指在封面一敲：“火契三场，今夜开始。头炉先上。”

    沈烬正要转身，一只手从旁边伸过来，手指干净，指节修长，袖口是商会的青布，带着皂角香，和黑市的酸臭格格不入。

    “沈兄。”那人笑着，笑意没到眼底，“能借一步说话么？”

    宋三。

    他站在人群边缘，像一枚钉子钉在阴影里。周围的摊贩看见他，眼神都躲开半寸，像躲火。

    沈烬没立刻应，先看了看灰袍，又看了看军府兵。宋三就像没看见那些枪口，仍旧端着笑，伸手拂了拂袖口，动作很轻，像拂掉一粒尘。

    “你认识我？”沈烬问。

    “黑市里，认识不认识不重要。”宋三的声音很软，像茶泡得刚好，“重要的是——你值不值钱。”

    沈烬没笑。他知道这种话里没有恭维，只有估价。

    宋三递过一张小牌子，木质，角上刻着一个“税”字，背面有商会印：“临时牌。今晚你要上场，没这个，你连验火棚的门都出不去。”

    “价？”沈烬问。

    宋三把牌子轻轻压在他掌心，指尖停了一瞬，像在试他的温度：“不是钱。钱你现在给不起。我要你记一笔账——以后还。”

    “以后？”沈烬把牌子翻了翻，“我未必有以后。”

    宋三笑了笑，像听见一个小孩讲笑话：“红圈的人都有以后。因为有人不舍得让你死得太快。”

    他抬下巴，示意墙上的名单：“看见没？红圈是挑人。军府挑能打的，宗门挑能烧的，商会挑能押的。你站在中间，谁都想咬一口。”

    沈烬的目光扫过名单，红圈之外，多了几道黑点和灰线符号。那些符号像虫子，爬在名字旁边。

    “你给牌，是想咬哪一口？”沈烬问。

    宋三不答，反而把袖口往上卷了半寸，露出腕骨上的一道旧勒痕：“我咬的是活路。你咬不咬，看你。”

    灰袍的声音在远处响起：“头炉，进棚！”

    宋三把牌子往沈烬手里一推，低声道：“三场试火——第一场破甲不破皮，第二场夺枪不出血，第三场过灰线不留热。你暗火不稳，第三场要命。去找梁瘸子，让他把你那口火压住。”

    沈烬的眼神一动：“你连梁瘸子都知道。”
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