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    当兵吃粮，那是铁饭碗！

    “都督放心！”一年轻首领拍胸道，“我等必尽心竭力！”

    曹变蛟颔首。

    他明白，单凭武力压不住草原。

    需给甜头，给指望。

    皇上这编户齐民、设学堂、招乡勇之策，正是予草原人一条向上之路。

    有路可走，谁愿拼命？

    草原上的变化，如春风般蔓延开来。

    斡难河畔，第一处垦荒点已然立起。

    三百户牧民，如今该称农户了，在农学生指点下，开垦荒地，播下燕麦与土豆。

    起初他们笨手笨脚，连犁地都不娴熟。

    可短短一月，已能熟练使唤农具。

    一切皆向好处而行。

    欢呼声传遍河谷。

    色楞格河边，宋应星的工坊亦已建妥。

    蒸汽机“轰隆”作响，带动锻锤“哐当”砸落，击打着烧红的铁块。

    草原不缺矿藏，缺的是技艺。

    宋应星早有筹谋，自辽东带来诸多工匠。

    “都督请看。”他指着一炉刚炼出的铁水。

    “此铁质地，远胜草原旧法所炼！”

    巴图鲁虽不通炼铁，却看得懂工匠脸上的兴奋。

    “能制何物？”

    “诸般皆可！”宋应星如数家珍。

    “农具，刀枪，铠甲，还有……机具零件。”

    他压低嗓音。

    “皇上密旨中交代，命老夫在草原设一机器厂。”

    “专造各类工具。”

    “草原要这些何用？”

    “自用啊。”宋应星目露精光。

    “日后草原与辽东的厂子，非但要供北疆军需。”

    “甚而……供予整个大明。”

    巴图鲁深吸一口气。

    他终于明白皇上的雄心。

    非是打下一地便罢。

    是要将草原与辽东，彻底化为大明又一根基！

    京城，乾清宫。

    王承恩坐于偏殿，面前奏本堆积如山。

    他看得头晕目眩。

    当皇帝……真非易事。

    “大伴。”周皇后步入，身后宫女捧着参汤，“歇歇罢。”

    王承恩慌忙起身：“娘娘折煞奴婢了。”

    “坐着。”周皇后摆手，于他对面坐下，“朝中情形如何？”

    “尚好。”王承恩揉揉额角，“倪元璐、黄道周几位，初时虽不服，见皇上圣旨后，皆已安分。”

    “眼下内阁运转如常，六部亦无乱象。”

    他略作停顿。

    “只是南京那边……不甚太平。”

    周皇后冷笑：“本宫听说了。徐弘基那老阉狗，上蹿下跳。”

    “娘娘，可需……”王承恩做了个手势。

    “不急。”周皇后摇头，“皇上说了，让鱼儿再蹦跶片刻。”
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