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    翌日，常朝。

    两仪殿内，百官肃立，气氛却与往日迥异。

    空气中弥漫着一种难以言喻的凝重，仿佛暴雨前的低气压，压在每个人的心头。

    所有人的目光，或明或暗，都不由自主地飘向御阶之下，那空置的太子位。

    李世民高踞御座之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸扫过群臣时，带着惯有的审视与威压。

    但今日，那威压之中，似乎又多了一丝不易察觉的阴霾。

    “有本启奏，无本退朝——”内侍监王德拖长了音调，声音在寂静的大殿中回荡。

    短暂的沉默后，民部侍郎刘洎率先出列，手持玉笏，眉头紧锁。

    “陛下，臣有本奏。”刘洎的声音带着显而易见的焦虑。

    “东宫原定于三日后发售之‘西州开发债券’，如今因太子殿下突发沉疴，诸事停滞。”

    “然各地商贾已闻风齐聚长安，市井之间流言纷纷，于债券之信用，已生疑虑。”

    “此事关乎朝廷信誉，更牵动西州开发大计，臣恳请陛下明示，此事……当如何处置？”

    百官之中，不少人微微颔首，或交换着眼神。

    这才是今日朝会真正核心，却无人敢轻易触碰的议题。

    李世民的目光落在民部侍郎刘洎身上，并未立刻回答，而是缓缓扫过下方几位重臣。

    “诸卿，有何见解？”

    话音落下，殿内又是一阵沉默。

    这不是寻常的政务，可以引经据典，按章办理。

    这“债券”一物，乃太子一手推动，其运作机理，担保方式，乃至那作为“压舱石”的东宫玉盐，皆系于太子一身。

    离了太子，这套看似精密的体系，瞬间变得陌生而难以驾驭。

    片刻，尚书右仆射高士廉出列，他资历老迈，说话更为直接。

    “陛下，老臣以为，太子乃债券之主事，如今殿下病体未愈，心神耗损，若强行推动发售，恐有不妥。”

    “一则，殿下无法亲自主持，若期间生出纰漏，无人可担其责。”

    “二则，民间已生疑虑，若仓促行事，反易酿成事端。不若……暂缓发售，待太子康复，再行定夺。”

    “高公所言，老成谋国。”

    中书令岑文本接口道，语气却带着几分无奈。

    “然则，暂缓易，善后难。债券之信用，在于‘信’字。朝廷已颁《告天下贤达书》，言明发售日期，如今骤然延期，岂非自毁承诺？”

    “届时，非但此次募资受阻，恐日后朝廷再行此类举措，也将无人响应。此……饮鸩止渴也。”

    他点出了问题的核心——进退两难。

    推进，风险莫测。

    暂停，信用受损。

    刘洎忍不住道：“难道离了太子，我偌大朝廷，竟无人能主持此事？可否由民部与少府监协同，依章程办理？”

    段纶闻言，脸上苦笑更甚。

    “刘侍郎有所不知。此债券章程，虽经三省复核，然其中关窍，远非文书所能尽载。”

    “譬如那‘玉盐’之产量、调配，如何作为兑付担保？”

    “其与债券份额如何精准挂钩？又如应对市面波动之预案，难以厘清。贸然接手，若其中一环出错，满盘皆输！”

    他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝难以置信的感慨。

    “此局……看似由东宫而出，实则已将朝廷度支、少府监、乃至民间巨贾，皆编织其中，环环相扣。”

    “牵一发而动全身。如今执线之人病倒，旁人……竟不知从何入手。”

    这番话，说得殿内不少官员暗自心惊。

    他们原本只当这债券是太子敛财或博取名声的手段，如今细想，才发觉其背后是一张何等复杂而精密的网。

    太子是何时，具备了这等将经济、人心、权术糅合在一起的可怕能力？

    一直沉默的梁国公房玄龄，此刻缓缓出列，他的声音平稳，却带着千钧之力。

    “陛下，段尚书所言，虽不中听，却是实情。此债券之策，构思之巧，牵连之广，确非常规政务可比。”

    “其核心在于‘信用’，而此信用，目前大半系于太子一身。强行剥离，恐致信用崩塌，非但西州之事受阻，更可能引发市面动荡，于国无益。”

    他抬起头，目光坦然看向李世民。

    “为今之计，唯有暂缓，并明发诏谕，向天下说明太子偶染微恙，债券发售顺延，待殿下康复即行。虽对信用略有损伤，然可保全根本，亦是向天下昭示陛下与朝廷关爱储君之心。”

    “此乃……两害相权取其轻。”

    连房玄龄都如此说，众人心中最后一丝侥幸也熄灭了。

    是啊，两害相权取其轻。

    若是寻常漕运、工程，哪怕再大，朝廷自有成例和能臣干吏接手。

    可这债券……它不仅仅是钱粮，更是一种他们尚未完全理解的、依托于“信用”和“预期”的怪物。

    除了那个躺在东宫病榻上，不知是真病还是“心病”的太子，眼下谁也玩不转。

    赵国公长孙无忌站在文官首位，眼帘低垂，始终未曾发言。
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