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    夜色如墨，将临沂县城笼罩在一片沉滞的黑暗里。

    仅有太子行辕所在区域闪烁着零星火光，映照着巡逻兵士手中兵刃偶尔反射出的冷硬光泽。

    空气里混杂着尘土、石灰和一丝若有若无的腐臭，压抑得令人喘不过气。

    李逸尘并未歇息。

    他站在自己那顶简陋帐篷中，目光投向县城深处那片更为浓重的黑暗。

    白日里属官们回报的情形，灾民们换取精盐时那异样的麻木与深重的愁苦，如同鬼魅般在他脑中盘旋不去。

    这与在掖县时百姓虽困苦却仍存一丝算计、一丝期盼的反应截然不同。

    事出反常必有妖。

    他隐隐感觉到，这临沂县的水，比掖县要深得多，也浑得多。

    他转身走入帐篷，摊开一张白日换粮的记录。

    这一户姓王的人家，一次性换出了一石粟米，是今日单户换粮最多的人家之一。

    就是这家了。

    他需要亲自去看一看，去听一听，在这片麻木的沉默之下，究竟隐藏着什么。

    他没有惊动窦静或王琮，只带着两名隶属东宫卫队的精锐兵士。

    这两人一个叫赵甲，面相憨厚，眼神却锐利。

    一个叫钱乙，沉默寡言，是去过王老五家中。

    李逸尘身为伴读，这点小权利还是有的。

    三人并未骑马，借着夜色的掩护，悄无声息地离开行辕，踏入临沂县城。

    城内的街道空旷死寂，白日里偶尔可见的人影此刻全然消失。

    他们很快找到了东城那个标记的里坊。

    坊墙低矮，多有坍塌，几乎形同虚设。

    坊内更是破败，大多数屋舍门窗紧闭，毫无生气。

    唯有坊内深处，一间还算完整的土坯房院落里，隐约透出一点微弱的、几乎要被黑暗吞噬的油灯光芒。

    李逸尘示意赵甲和钱乙分散警戒，自己则缓步走到那院门前。

    木门老旧，门缝很大。

    他并未立刻叩门，而是静静站在门外，侧耳倾听。

    院内并无说话声，只有几声压抑的、几乎听不见的咳嗽，以及一种沉重的、仿佛连呼吸都费力的寂静。

    片刻后，李逸尘抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。

    “咚、咚、咚。”

    声音在死寂的夜里传出老远，显得格外突兀。

    院内那点微弱的灯火猛地晃动了一下，随即熄灭。

    一切重归死寂，连那压抑的咳嗽声都消失了。

    李逸尘不动，再次叩响门环，力道稍重。

    “谁…谁啊？”

    门内终于传来一个苍老而充满惊恐的声音，是户主王老五。

    “太子行辕，查问换粮事宜。”

    李逸尘的声音平稳，不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入院内。

    院内响起一阵窸窸窣窣的慌乱声，夹杂着低低的、带着哭腔的絮语。

    过了好一会儿，门栓才被颤抖着拉开一条缝隙。

    王老五那张布满沟壑、在黑暗中更显灰败的脸探了出来，眼神里充满了恐惧，仿佛门外站着的是索命的无常。

    当他看到门外只站着李逸尘一个身着青色官袍的年轻人，以及稍远处两个按刀而立的兵士时，脸上的恐惧并未减少，反而更添了几分绝望。

    “大…大人…”王老五的声音抖得不成样子，身体筛糠般颤抖，几乎要瘫软下去。

    李逸尘伸手推开门，迈步走了进去。

    赵甲和钱乙紧随其后，反手将门关上，一左一右守在门内。

    院子很小，地面坑洼不平。

    正面是三间低矮的土坯房，左侧搭着个歪斜的草棚，大概是灶间。

    随着李逸尘三人进来，正房那扇破旧的木门后，又探出几个脑袋，有男有女，有老有少，都是面黄肌瘦，眼神惊惶。

    其中一个三十岁左右的汉子，是王老五的长子，双手紧张地搓着衣角，不敢抬头。

    李逸尘的目光在院内扫过，最后落在王老五脸上，没有任何寒暄，直接开口，声音冷峻。

    “王老五，白日你以一石粟米，换得东宫精盐。可有此事？”

    “是…是…有…”王老五噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

    “小老儿…小老儿感激太子殿下恩典…”

    “恩典？”李逸尘打断他，语气陡然转厉。
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