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    巳时三刻，一骑快马自西驰来，马上使者滚鞍落地，疾步入内禀报。

    “殿下，陛下有旨，命尚书左仆射房相于五里亭相迎！”

    李承乾微微颔首，未露意外之色，只淡淡道：“起驾。”

    车驾简朴，旌旗卷敛，若非规制尚存，几乎与寻常官员行辕无异。

    “殿下，房相已至五里亭。”

    窦静策马靠近车驾，低声禀报。

    李承乾缓缓睁眼，眸中一片沉静，不见半分波澜。

    “知道了。”他声音平淡，听不出喜怒。

    五里亭，黄尘古道。

    房玄龄一袭紫袍，负手立于亭外，目光深邃地望着东方官道。

    他身后紧跟着两名尚书省心腹属吏，气氛凝重。

    “房相，太子此行，未免太过安静。”

    一名属吏忍不住低语。

    “沿途州县竟无一人提前察觉太子銮驾已归，这……”

    房玄龄抬手，止住了他的话。

    属吏心中一凛，不敢再言。

    远处，太子的仪仗终于出现在视野尽头。

    没有预想中的旌旗招展、扈从如云，只有一支沉默、精简却透着森严军纪的队伍，无声地逼近。

    房玄龄眼眸微眯，心中念头飞转。

    太子这一路，必是轻装简从，未惊动沿途州县。

    各地方官只见这支队伍打着太子旗号西行，只当是太子另有公干派遣的人马，绝想不到太子本人就在其中！

    如此，方能解释为何百骑司亦未提前侦知太子归期。

    好一招“明修栈道，暗度陈仓”！

    思忖间，车驾已至亭前。

    车帘掀起，李承乾弯腰下车，右脚落地时那微不可察的一顿，并未逃过房玄龄的眼睛。

    “臣房玄龄，奉陛下旨意，恭迎太子殿下还京。”

    房玄龄趋前数步，躬身长揖，礼数周全，无可挑剔。

    “房相辛苦。”

    李承乾虚扶一把，声音温和，却带着淡淡的疏离。

    “烈日炎炎，劳烦房相久候。”

    “殿下言重，此乃臣之本分。”

    房玄龄直身，自属吏手中接过黄绫圣旨，朗声宣读。

    “制曰：太子奉旨抚慰山东，赈济灾民，宣朕德意，劳苦功高。今灾弭民安，太子凯旋，朕心甚慰。特遣尚书左仆射房玄龄郊迎五里，以示嘉勉。钦此。”

    “儿臣领旨，谢父皇隆恩。”

    李承乾恭敬接过圣旨，交由身后内侍，动作流畅，神色平静。

    仪式既毕，二人步入五里亭暂歇。

    石桌石凳，简陋却洁净。

    “殿下此行迅捷，着实出乎朝野预料。”

    房玄龄亲手为李承乾斟上一杯清茶，语气似随意，目光扫过太子的面容。

    “山东局面初定，千头万绪，老臣与诸同僚皆以为，殿下至少还需坐镇月余，方能确保无虞。”

    李承乾端起茶盏，并未立即饮用。

    “山东赈灾，首要在于打通关节，建立章程。章程既定，人选得宜，孤在与否，并无分别。强留不去，反显恋栈权位，易生是非。”

    他语气平淡，却字字如锤，敲在房玄龄心上。

    “孤离京时，轻车简从。此番归来，亦未通知沿途官府銮驾详情。各地只当是太子行辕另有公务派遣，未加详查，倒也省却许多迎送繁琐，更免了……一些不必要的关注。”

    房玄龄心中一震，太子这话，几乎是在明示他知晓朝中有人不愿他久留山东，甚至可能对其行踪进行监视！

    他面上不动声色，颔首道：“殿下思虑周详，体恤地方，老臣佩服。”

    “只是……山东赈灾后续，譬如以盐换粮、债券兑现等事，牵涉甚广，殿下离得开身？若有人阳奉阴违，岂不前功尽弃？”

    李承乾微微一笑，那笑容里带着几分自信。

    “房相多虑了。太子行辕仍在山东，一应事宜由东宫属官依既定方略办理，条条框框，皆已明晰。”
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