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    “以盐换粮仍在继续，四方粮商闻山东粮价平稳，有利可图，如今正蜂拥运粮而入。”

    “孤未限其价，彼等为逐利，运粮更勤，山东粮荒已解。”

    他稍作停顿，继续道，语气愈发沉稳。

    “至于债券，按期兑付，信誉已立。底层百姓生计，持续以工代赈，修缮水利、整饬道路。”

    “所费钱粮，部分来自债券所得，部分则以盐引支付。官仓不空，民有所食，商有所利，各得其所。此局已成，纵有宵小想从中作梗，也难撼动大势。”

    “除非……有人敢冒天下之大不韪，公然撕毁朝廷信诺。”

    这一番话，条理清晰，逻辑严密，不仅回答了房玄龄的疑问，更隐隐透出一股对全局的强大掌控力，以及对自己所建立规则的自信。

    房玄龄听在耳中，心中惊涛骇浪难以平息。

    他原本以为太子在山东只是凭借一股锐气和些许奇谋勉强稳住局面，如今看来，太子竟在不知不觉间，布下了一个能够自我运转、甚至抵抗一定程度干扰的体系！

    这绝非寻常储君所能为！

    他深吸一口气，压下心中震撼，捻须赞道：“殿下英明。此法既保民生，又促流通，更不动摇国本。老臣……叹服。”

    他话锋再次微妙一转，似关切，更似探究。

    “只是……按常理，殿下若再多留月余，赈灾效果或更稳固，殿下之声望亦将更隆。殿下此番急归，可是……京中另有要事？”

    这才是他今日迎接的核心目的——试探太子提前归来的真正动机，是否与今日朝堂上那场未遂的“逼宫”有关？

    李承乾目光微闪，淡淡道：“新任官员皆一时之选，孤信他们能不负圣意，善始善终。”

    “至于京中……”他转回视线，平静无波。

    “可是朝中有何紧要事务，需孤即刻处置？”

    房玄龄心头一跳，面上却不动声色。

    “殿下多虑了。朝中诸事虽繁，然皆有章程。只是西州开发事宜，千头万绪，非殿下亲自督导不可。陛下与臣等，皆盼殿下早日回京主持大局。”

    他绝口不提今日朝堂上那场几乎成型的“逼宫”，更不提诸多臣工对太子“久羁外镇”的非议。

    太子提前归来，已让所有算计落空，此刻再多言，徒惹尴尬。

    李承乾看着房玄龄略显僵硬的笑容，心中冷笑。

    老狐狸，果然不肯透露分毫。

    但他今日的目的已然达到——他让这位帝国宰相清楚地意识到，他李承乾已非吴下阿蒙，不是那个可以随意揣测、甚至试图施加影响的太子了。

    “原来如此。”

    李承乾点了点头，不再追问。

    “西州之事，确需尽快推动。既然父皇与房相皆寄予厚望，孤自当竭尽全力。”

    他站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。

    “时辰不早，该进城了。莫让父皇久等。”

    房玄龄连忙起身相送。

    “殿下请。”

    看着太子重新登上车驾的背影。

    短短一番交谈，他却感觉比处理一整天政务还要耗费心神。

    太子变了，变得深沉，变得锐利，更变得……让人难以捉摸。

    皇城，两仪殿。

    夜幕初垂，宫灯璀璨。

    盛大的宫廷夜宴即将开始，殿内觥筹交错，笑语喧阗，一派歌舞升平。

    李世民高踞御座，面容平静，目光却如鹰隼般扫过全场，最终落在左手空置的首席位置上。

    “陛下，”身旁的内侍监王德低声提醒，“太子殿下已至殿外。”

    李世民收敛心神，微微颔首。

    “太子殿下到——！”内侍高亢的唱喏声穿透殿内的喧嚣。

    顷刻间，所有声音仿佛被一只无形的手掐断，所有人的目光——好奇的、审视的、忌惮的、嫉妒的——齐刷刷投向殿门。

    李承乾稳步而入，绛纱袍，远游冠，衬得他身形挺拔，虽步履因足疾微显凝滞，但那股沉静从容的气度，却瞬间镇住了在场许多人。

    他目不斜视，行至御前，依礼参拜，声音清朗沉稳。

    “儿臣参见父皇。”

    “平身。”李世民声音温和，带着一丝不易察觉的审视。

    “吾儿山东一行，辛苦了，入席吧。”

    “谢父皇。”李承乾再拜，起身，坦然走向左侧首位空席。

    长孙无忌笑容温煦，举杯向房玄龄示意，仿佛在闲话家常。
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