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    李承乾指了指身旁的席位，目光一直未曾离开他的脸。

    李逸尘谢恩坐下，敏锐地察觉到太子眉宇间凝聚的阴郁，以及那份不同于往日讨论政务时的神情。

    那是一种更深沉的困惑，夹杂着某种……物伤其类的悲悯？

    “这道诏令，先生看过了？”

    李承乾将那份抄录的诏令推至李逸尘面前。

    “臣已看过。”李逸尘扫了一眼，语气平静。

    这道诏令在中书省流转时，他作为司议郎，已然知晓。

    “先生有何看法？”李承乾紧盯着他。

    “学生要听实话。”

    李逸尘略一沉吟，并未直接评价诏令本身，而是如同剥笋般，从根源说起。

    “殿下，‘福手福足’之俗，确为前朝恶政之延续，亦是人性在极端压迫下扭曲之产物。然其根源，不在民之刁顽，而在役之酷烈，与……制度之僵滞。”

    “制度僵滞？”李承乾眉头微蹙。

    “正是。”李逸尘目光沉静，言辞开始展露锋芒。

    “我朝立国，承袭前朝诸多制度，租庸调法便是其一。此法核心，租为田赋，调为户税，庸即为力役替代。表面看，条理清晰。然则，这庸或直接力役，便是‘福手福足’之源。”

    他稍作停顿，让太子消化，继而深入剖析。

    “殿下试想，徭役征发，其根本原因何在？”

    “朝廷兴建宫室、修筑城池、开辟道路、转运粮饷、戍守边疆……凡此种种，皆需大量人力。”

    “而国库财政收入，尤其是货币之收入，有限。无法完全以货币雇佣民夫完成所有工程，故必须直接征发民力，此其一。”

    “其二，朝廷需要牢牢掌控民间劳动力，确保随时有足够人力应对各项事务，尤其是战事与大型工程。”

    “若完全放任民间，朝廷动员能力将大减。”

    “其三，”李逸尘语气微冷。

    “或许亦是某些官吏乃至地方豪强所乐见。征发徭役过程中，操作空间极大。”

    “名额可上下其手，工期可任意延长，待遇可肆意克扣。甚至，可借此役使民力，行私人之便。百姓畏役如虎，便有那‘福手福足’之惨剧，亦有那贿赂胥吏以求免役之行径。此中弊窦，盘根错节，非止一端。”

    李承乾听得入神，忍不住追问。

    “那依先生之见，这徭役制度，难道就无可更改？父皇亦常行轻徭之举，为何不能彻底废除？”

    “殿下，彻底废除？”

    李逸尘微微摇头，语气带着一种现实的冷酷。

    “以贞观十六年之国情，绝无可能。”

    他屈指数来，条理清晰。

    “其一，人口与劳动力。我朝人口虽经贞观休养，较隋末大增，然相较于辽阔疆域与庞大需求，仍是稀缺。”

    “若完全以钱雇役，朝廷需支付何等天量之钱帛？且许多偏远艰苦之役，即便有钱，恐也无人愿往。”

    “直接征发，带有强制性，方能保证人力供给。”

    “其二，朝廷财政。国库岁入，多以绢帛、粮食等实物为主，钱币收入相对有限。”

    “若将全国徭役尽数折钱，朝廷需先有稳定、充足之货币来源，否则便是空谈。如今朝廷尚未有此财力。”

    “其三，技术所限。许多工程，如大型水利、道路修筑，需要集中大量人力在短时间内完成，非少量雇佣工匠所能胜任。”

    “征发徭役，是当前技术条件下，是最有效的组织方式。”

    “其四，”李逸尘目光锐利。

    “牵一发而动全身。徭役制度与均田制、府兵制等息息相关，构成朝廷统治之基石。”

    “骤然废除，整个统治体系都可能受到冲击。陛下行‘轻徭’，是权衡之后，在不动摇根本前提下的仁政。”

    “而废除，则是颠覆性的，其风险，陛下绝不会冒。”

    李承乾沉默了。

    李逸尘的分析，剖开了“轻徭薄赋”表面下，那坚硬而残酷的现实骨架。

    父皇不是不想，而是不能。

    这大唐的运转，目前还离不开这带着血泪的徭役制度。

    一股无力感涌上心头。
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